“等到明天吧，”医生回答。
“明天吧，”阿尔塔蒙回答，他费了好大力气才控制住自己。
他们回到了堡垒。但是，像前夜一天，每个人都应在一小时之内到他的观察哨位上去。
轮到阿尔塔蒙的时候，他到圆锥台顶上顶替贝尔。
他一出发，哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边，医生放下他的笔记本，约翰逊离开了他的火炉。
可以想象哈特拉斯将要谈到情况的危险性，他联想都不用想。
“我的朋友们，”他说，“趁这个美国人不在，我们谈谈我们的事情，有些事情跟他没有关系，我不愿意让他参予。”
船长的对话者们互相看了看，不知道他要何去何从。
“我想，”他说，“跟你们谈一谈我们未来的计划。”
“好，好，”医生回答，“谈吧，既然我们单独在一起。”
“在一个月之后，”哈特拉斯又说，“最迟六个星期之后，大规模的远行的时候就要来了。你们想到夏季该做些什么了吗？”
“您呢，船长？”约翰逊问道。
“我，可以说我生命中没有一刻不是在我的思想中度过的。我想你们当中没有一个人想走回头路吧？……”
这种暗示没有立刻得到回答。
“我看，”哈特拉斯又说，“我该自己去，一直到北极去，我们离那里最多有160海里了，人从来没离想去的目标这么近过，我不会什么都不去尝试甚至那些不可能的事情，就失去这样的一个机会。你们在这方面有什么计划？”
“跟您的一样，”医生激动地回答。
“您呢，约翰逊？”
“跟医生的一样，”水手长回答。
“轮到您说话了，贝尔，”哈特拉斯说。
“船长，”木匠回答，“我们没有家人在英国等待我们，这是真的，但是还有祖国，毕竟是祖国呀！您难道不想回去吗？”
“回去，”船长又说，“在发现极点之后也很好啊。而且更好。不会增加困难，因为，向前走的话，我们远离了地球上最寒冷的地方。我们的燃料和食物还能维持很长时间。没有什么能阻挡我们，我们倘若不一直走到终点，是有罪过的。”
“好，”贝尔回答，“我们全都同意您的看法，船长。”
“好，”哈特拉斯回答，“我从未怀疑过你们，我们会成功的，我的朋友们，英国会获得我们成功的一切荣耀。”
“但在我们当中有一个美国人，”约翰逊说。
哈特拉斯对这种提示禁不住打了一个愤怒的手势。
“我知道，”他生硬地说。
“我们不能把他丢在这里，”医生又说。