“不，我们不能！”哈特拉斯机械地回答。
“他肯定会去的！”
“是的！他会去的！但谁来领导呢？”
“您，船长。”
“如果你们服从我，你们其他的人，但这个美国佬拒绝服从呢？”
“我不这么认为，”约翰逊回答，“但总之如果他不愿意服从您的命令？……”
“这是他和我之间的事情。”
三个英国人看着哈特拉斯，沉思不语。医生接过话头。“我们如何远行？”他说。
“尽量沿着海岸，”哈特拉斯回答。
“但如果我们发现了畅通无阻的海洋，这怎么可能呢？”
“那么，我们就穿越它。”
“怎么过？我们没有小艇。”
哈特拉斯没有回答，他显然感到为难。
“或许可以，”贝尔说，“用‘珀尔布瓦兹’号的残片建造一条小艇。”
“不行！”哈特拉斯大声喊道。
“不行！”约翰逊说。
医生摇了摇头，他理解船长的厌恶之情。
“不行，”后者又说。“用美国船的木头造的小艇是美国的。”
“可是，船长……”约翰逊又说。
医生向老水手长做了一个手势，让他此刻不要再坚持下去，他应该把这个问题保留到一个更为适当的时机，医生一方面理解哈特拉斯的厌恶之情，但并不怀有同样的感情，他打算让他的朋友打消如此一个决断。
他于是讲起了别的事情，讲起了直接沿海岸而上到北方去的可能性，讲起了人们称之为北极的这个地球上的陌生的点。
简而言之，他扭转了谈话的危险势头，直到谈话戛然而止，阿尔塔蒙进来了。
他什么也没注意到。
白天就这样过去了，夜里过的很平静。熊显然不见了。
第十二章冰雪的囚牢
第二天，要组织一次打猎，应该参加的人有哈特拉斯、阿尔塔蒙和木匠，令人忧虑的脚印没有重新出现，熊一定放弃了它们进攻的计划，或者是由于害怕陌生的敌人，或者是由于没有什么新的迹象向它们表明在冰雪覆盖之下有活的生命存在。
在三个猎手不在的时候，医生应该到约翰逊岛去，勘察浮冰的状况，做几项水文地理考察。天气非常寒冷，但是越冬的人颇能忍受，他们的皮肤能适应这不同寻常的气温。