棲遲發梳高髻，遍簪花釵，身衣錦緞彩繡的高腰襦裙，綾紗披帛，長裙曳地，坐在那裡，說不出的雍容華貴。
她悄悄看一眼身側坐著的伏廷，他與她坐得極近，幾乎兩肩相抵，今日難得地著了圓領官袍，寬鬆得宜的衣袍，唯有窄腰處收束，衣擺遮蓋了長腿，但身姿本身就是副好架子，遮也是遮不住的。
這幅面貌她也是頭一回見，從方才與他一同過來時，就不知看了多少遍。
伏廷側臉一動，眼瞄過來，低低說：“此後都不穿官服了，免得你老盯著。”
棲遲不禁想笑，掃了眼下方，收斂住情緒：“我沒那意思，你穿著是好看的。”
這話三分解釋七分安撫似的，但叫人受用。伏廷表情微動，只在心裡過了過，臉色還是肅正的，畢竟下方眾人都在瞧著。
他朝一旁點個頭。
瀚海府長史立時高喊：“各府拜禮——”
北地八府，除去首府瀚海府以外，由邊境往腹地，挨個上前見禮。
幽陵府當先，幽陵都督攜夫人，後跟兩個十歲出頭的女兒，上前拜禮。
先是一手按懷鞠躬的胡禮，而後又是跪下叩首的漢禮，起身後，幽陵都督自懷間取出奏報，親手呈上，裡面所記乃所繳賦稅，而後開口述職。
府下人口多少，軍中軍士多少，增添損耗，邊防補守，一個不得落下。
長史在旁記錄，事後還需一一核對，這些都是固有的流程。
伏廷拿著奏報看完，又聽了述職，問了幾句，幽陵都督皆仔細回答。
最後又是一番叩拜，方才得以落座。
之後，堅昆府、金微府、燕然府、盧山府、 龜林府、新黎府，其餘諸府陸續上前拜禮。
每一府都遞上了交納賦稅的奏報。
每一府都是攜家帶小地鄭重大拜。
棲遲順帶認人，因而看得仔細，總覺得他們交出那份賦稅時，臉上神情竟有種說不出的意味，腰杆挺得筆直，甚至叫她瞧出了幾分驕傲來。
或許繳賦對他們而言，更像是將這數年來積壓的貧弱和忍耐也甩去了。
她看見羅小義在旁眉開眼笑又暗自忍耐的模樣，又悄悄去看伏廷，他目視前方，側臉認真，即使在這樣的時刻，也看不出他有什麼情緒，和羅小義一個天一個地，仿若本該如此。
她抿著笑，心想也是，本就該是傲視一方的軍閥，本也該是他享受的一切。
八府之後，是十四州，亦是自邊境始，往腹地終。