乳母已伶俐地跑過來，將孩子接了過去，返回車上。
眾人上馬的上馬，回車的回車，頃刻間調轉回頭，沿著原路再往先前的官驛而去。
……
不知過了多久，視野里出現了淮南道官驛迎風招展的旗幟。
伏廷一馬當先，抽著馬鞭，疾馳而入。
幾名官役剛送走一批貴客，正在灑掃，忽見他沖入，嚇了一跳，才發現是之前來了就走了的大都護，慌忙見禮。
伏廷下了馬，逕自往裡走去。
一路走到那間房門口，推開門，已然沒人。
他死死捏著馬鞭，轉身走回去，入了院中便問：“這裡的人呢？”
一名官役小心翼翼回：“大都護可是在問清流縣主？縣主已然離去了。”
伏廷咬牙，翻身上馬，迅速沖了出去。
羅小義剛剛隨著隊伍在官驛前停下，就見他已絕塵於道上，詫異地說不出話來。
※
距離官驛幾十里外，路旁一間茶寮，經過的大隊人馬暫時在此歇腳。
天已黑下，茶寮早已閉門謝客。
門口有搭著的木棚，棚下有未收回的粗製木凳條桌，卻沒有燈火。
李硯坐在凳上，看著對面，低聲問：“姑姑，您怎麼讓姑父走了，連占兒也被一併帶走了，是不是出什麼事了？”
棲遲手指攏一下披風，臉朝著他：“我已與你說過了，你拿不到光王爵了，要做最壞的打算。你如今已成天家眼中釘，肉中刺，唯拔之而後快，或許我也是。”
李硯心中一涼，抓著衣擺。
其實已有所覺，在餞行宴時她說這些時便有所覺了，只是未曾細想，未敢深思，原來竟是事實。
“我正要告訴你，”棲遲平靜地說：“暗中不行，天家大概不想故技重施了，如今讓你回到封地，或許是想要轉到明處。比如查你的事，在你身上捏造錯處，甚至罪行，最後便可以正大光明的對你問罪處置，繼而撤藩。”
“自然，”她又說：“或許還有其他的法子，讓你待命，最終也不過是個冠冕堂皇的說法罷了。”
李硯坐著一動不動，似在慢慢接納這些話，再開口時聲音都有了變化：“所以姑姑你莫非有心……”
棲遲說：“我現在只想保住你。”
李硯於是沒有說出來，默默將後面的話咽了回去，過來一會兒才又問：“這些事姑父知道嗎？”
棲遲倏然沉默，昏暗裡看不清神情，片刻後才說：“阿硯，你姑父是北地的英雄，你弟弟還很小。”