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婚禮的餘波在婦人們的碎嘴裡平淡地度過，本就安靜的蘇宅如今只余賀洗塵和蘇若淵，外加一個嘮嘮叨叨的老僕婦，蟬鳴聲響徹整個夏日。
蘇若淵在屋檐下的蔭涼處寫一篇策問，抬頭看見父親拿著竹竿敲著牆邊的棗樹，不禁好笑地搖了搖頭。
「在笑什麼呢？」賀洗塵抓著一把半青不熟的棗子放在他桌上，隨手拿起他的策問看了看，說：「明年便下場吧。」
蘇若淵驚訝了一瞬，又感覺在意料之內。
「是。」
六年來，賀洗塵沒讓蘇若淵下過場，一是為了磨練他的心性，二是厚積薄發，三是為了好好地打熬他的筋骨。蘇若淵畢竟太過年少單薄，科考環境惡劣，沒有一副強壯的身子骨，可能沒辦法撐到結束。當年蘇長青參加鄉試回來，直接大病了一場。
「若淵，你性子穩重，從來沒讓我操心過，只是心思太重了，有時不妨與道存商量一下……你別不當回事，道存雖然跳脫了些，為人處世卻比你老練得多。」
「爹，你怎麼忽然說這些話？」蘇若淵忽然有不好的預感。
賀洗塵笑了幾聲，右手成拳抵在唇邊咳了幾下：「想說便說了。」
「嘚嘚」的馬蹄落在青石板上的聲音沿著小巷傳來，一匹黑色的老馬打了個響鼻，停在蘇家門口。前幾天回家省親的李大娘從馬車上小心翼翼地爬下來，背著包袱一邊碎碎念。賀洗塵連忙走過去搭了把手，又招呼趕車的馬夫進門喝杯茶。
馬車是為了裝蘇玖出嫁時那些豐厚的嫁妝買回來的，平時倒是派得上用處。
賀洗塵將李大娘扶進門裡，溫和地說道：「以後還要麻煩您照顧若淵那孩子。」
「說的什麼話！若淵少爺乖著呢，還幫我打水掃院子，哪裡麻煩了！」李大娘白了他一眼，「我這個勞苦命，生下來就是為了伺候你們爺倆的！」說著似嗔似怪地嘆了口氣，「我這把身子骨還強健得很，再活個二三十年不成問題。」
賀洗塵失笑，溫聲細語：「那可不，勞煩您了。」接著轉身在眾人錯愕的目光中跳上馬車，揚起馬鞭甩了一下，車輪碾過青石板，一騎絕塵。
溫氏族學裡，溫展鶴還在指導著族中小孩的帖經，忽聽門外蕭蕭馬鳴，守門的小廝喊著：「蘇先生！蘇先生！七爺還在上課呢！」
溫展鶴心中一動，厲聲對著底下竊竊私語的孩童喝道：「你們先看書。」便走到門外查看情況，卻見賀洗塵勒著韁繩，臉上是暢意的笑容，恍若騎馬倚斜橋的意氣少年。
「溫端己，我欲游酈川百山，君可願同往？」
烈日當空，強烈的光芒籠罩在賀洗塵身上，耀眼得不可直視。
溫展鶴怔怔地，回過神來，已進了他的賊車。
「豈有此理！離經叛道！成何體統！」溫展鶴衝著賀洗塵的耳朵罵道，一臉忿忿。