「放心，我保證給你撐到第二關。」賀洗塵氣定神閒。
兩個雲起書生在蔭涼處搭了個棚子，負責記錄上山名錄，忽然眼前一暗，黑壓壓的人影湧上來，接著熟悉的叫囂聲響起：「小子！我們，國子監，要上山，懂？」個個凶神惡煞，好像一言不合就要砸場子。
雲起書生一聽就知道是死對頭國子監，心中倔傲之氣驟起，把手中毛筆重重拍在桌上，發出「砰」的一聲。賀洗塵嘴角一抽，趕緊將人往後趕了幾步：「大家都是讀書人，文雅一點。」接著轉回身說道，「在下李不易，乃國子監監生，欲上山一試。」
「雲起不歡迎——」兇巴巴的藍衣書生抬起頭，還沒說完的話往回一吞。
山風穿過密林，夾著濕潤的瀑布的水汽，四周靜謐無聲。待雲起書生目眩神迷暈暈乎乎地將人放上山後，眾人才緩過神來，嘰嘰喳喳地議論。
「那是誰家公子？竟生得這般……這般……」
留在山下的國子監少年們沒給他們好臉色，尋了一處林蔭靜坐，心裡忿忿。一道跟著前來的林沉舟退至隱蔽無人處，默默將在場的人列入黑名單後，望著高高的日頭，面色平靜地等待賀洗塵歸來。
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岩壁上有些裂縫較大的孔洞裡插著禿嚕的毛筆，寫意風趣，頗有幾分率性而為、隨心所欲的風骨。積雲山鋪設了一條青石階路，盤旋而上，一路上賀洗塵與多位垂頭喪氣的書生擦肩而過，對所謂的「琴棋書」越發感興趣。
「第一關是「棋」，對陣人應該有隨去之。」曲令芳不無擔憂，「這個隨去之平時是個軟柿子，可也是個棋瘋子，難對付得很，你儘量不要對上他。」他偷偷摸摸湊到賀洗塵耳邊，「而且他還是楊鈞的未婚夫……痛！」
一臉冷漠的楊鈞收回手：「饒舌！」
「他說的都是事實，敢做還不敢讓人說了？」劉熙看熱鬧不嫌事大，搖著扇子在旁邊說風涼話。
「那是我父親定下的親事，與我無關！我才瞧不上那個隨去之！」楊鈞抿著唇，垂下眼皮，「我遲早會將這樁婚事退了！」
話音剛落，劉熙用扇子遮住下半張臉嗤笑一聲，極盡嘲諷不屑。
曲令芳快速瞥了一眼無知無覺的賀洗塵：「可是……」
「那就有好戲看了。」徐衍不冷不熱地說道。
曲令芳一抖，詫異地看了看徐衍，然後又盯著賀洗塵不放，危機感忽的襲上心頭。
賀洗塵被他看得莫名其妙，咳了一下：「諸位，到了。」
山路轉了個彎，映入眼帘的便是一行少年身著雲起藍衣校服，席地而坐，面前各擺著一張棋盤。
賀洗塵找了一圈，只在末尾發現一個瘦弱的藍衣少年沒有對弈者，衣擺一掀，徑直坐到他棋盤前面。