「我本來也沒這樣懷疑，只是宋明月曾告訴我，現任北狄王姿容俊美，就是聲音粗啞難聽，不堪入耳。我在茶樓里喝茶時，與一些走南闖北的貨商有過接觸，也曾聊過一些北狄的「傳言」，剛才又聽阿父那樣說，才有這樣的猜測。」賀洗塵搖頭笑了笑，「宮闈秘聞啊……終究只是猜測，須得阿父與他交一次手，才能斷明真假。」
「管他是不是貊息，來一個我打一個！北疆形勢不明，不出一年，開戰勢在必行。」李驚風斷言道，又嘆了口氣，「朝中黨爭越來越嚴峻，今年的狀元跟雲起沾親帶故，太子黨拔得頭籌，也不知道楊子厚那廝會如何反擊。」
「靜觀其變。」賀洗塵只說了四個字。
李驚風看了他一眼，忽然笑道：「哎兒子，你和那個宋明月走那麼近，是不是能發展出些什麼？」
朝中局勢日益緊張，宋嚴心中也頗多苦悶，他與恩師範惟正在朝堂上有些理念不合，最近時常爭吵，心煩意亂之餘只能找賀洗塵傾訴一二煩憂。
兩人曾於清明時節把臂同游，聽雨尋幽，也在月上高樓時，焚香撫琴，同聲相應，如魚得水。若說情意，也只是無關風花雪月的惺惺相惜之意。
賀洗塵端起茶杯，斜了他一眼。李驚風頓時噤聲，卻還不死心，糾纏道：「那位時常來找你下棋的小公子呢？他阿父隨太史令是個清貴的，想來養出來的兒子也不差。我瞧著他與你挺般配。」
五年前那次雲起對局之後，隨去之有時會找他對弈，下完棋也不耽擱，直接走人，是個不諳世事的天真公子。他們只偶爾在棋藝上有些交流，賀洗塵真不知道這老頭是從哪看出他倆般配。
只能長嘆出聲：「老李頭你是餓昏頭了吧？沉舟就在外面，讓他做些夜宵來補補腦子。」
李驚風摸著下巴思考片刻：「淮山排骨湯怎麼樣？」
「甚好。」他提高聲音喊了一句，「沉舟！」
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楊惇的反擊比他們預想的要來得快一些。
七月，御史台上書彈劾太常寺卿張止，指證其詩包藏禍心，暗諷時政，不滿當今天子。眾人求情無果，張止被抓進大理寺刑訊。十三天後，張止被貶郎州。
天色還未大白，霧蒙蒙一片，整個長安城還在沉睡，只有城門旁賣魚的不舍晝夜。張止撩起車前掛簾，最後一次回望巍峨的城牆。
兩天前他遣散家僕，簡單和朋友學生告別，並且囑咐了不必相送。畢竟被指不滿天子，也沒人敢公開為他送別。他理解，也不希望有人因為一時意氣而斷送前程。只是，終歸有些傷懷寂寥。
「走罷！」他放下掛簾。
太陽從遠處的山峰探出一抹橘紅，馬車碾過煙塵滾滾的沙石路，悠揚的笛聲穿過薄霧，迴蕩在空蕩的街道，同時傳到張止耳中。