七爺不明所以，霎著眼說：“遇見刺客了？怎麼弄得這樣兒？”邊說邊往裡間走，掫了簾角滿屋子打量，一地的細竹篾子，沒看見有別人。他鬆了口氣，小樹不在他就放心了，回身笑了笑，溫存道，“你也是，悠著點兒嘛，大冷的天兒，弄傷了不好癒合。欸，你玩兒什麼呢？看看這些竹片篾刀。”
弘策含糊應道：“沒什麼，瞎折騰。”忙倒了茶請他坐，“七哥一早來有事兒？”
七爺說沒事，“打完了拳到處逛逛，順道就上你這兒來了。”言罷覷他一眼，弘策捏著茶盞品茗，一副老神在在的樣子。他沉吟了下，小樹和老十二走動太勤，又不肯允他，這麼下去早晚整出事來。別看老十二不哼不哈的，會咬人的狗不叫喚，自己剃頭挑子一頭熱，等哪天他們廝混在一處，要分開就難了。
他吮了吮唇，打算把他和小樹的親密接觸誇大點兒告訴弘策。答應的事兒可顧不上了，搶人要趁早嘛。他打掃了下喉嚨，“那什麼……我昨兒和小樹說了挺多話，他一向信得過你，對你提起沒有？”
弘策沒什麼大反應，撫撫手說沒有，“七哥同她說了什麼？”
七爺咧嘴笑道：“我啊，一輩子什麼都見過，什麼都玩過。別人有的我得有，別人沒有的我也得有。小樹這孩子，我瞧著喜歡，打算把他收房。怎麼樣，府里擱一男妾，是不是開了咱們大英宗室的先河了？”他沾沾自喜，“我知道這事兒很多人敢想不敢做，橫豎我是不怕的，等回了京就cao辦起來。我的奴才，我愛怎麼處置都是我的家事，誰也管不著。”
老十二從小練成了喜怒不形於色的本事，七爺說完了仔細觀察他，他還是淡淡的模樣，手上不過略頓了下，復拿杯蓋兒刮茶葉沫子，溫吞道：“七哥三思，畢竟這種事說出來不光彩，你是主子不假，可是既然喜歡她，聽聽她的意思也未為不可。她怎麼說呢？知道你的想法麼？”
“當然知道，我早就和他提過啦。他孩子家面嫩，等閒不肯答應，可那害臊的小模樣真可人疼……”他吧唧兩下嘴，歪脖兒嘿嘿笑起來，“我告訴你，昨兒我還偷了個香，小嘴兒嘬起來味道不賴。我是頭回看上男的，知道不應該，也沒辦法，qíng到深處無怨尤嘛，這個你不懂。”
弘策箭袖下的手慢慢握了起來，老七特意跑來告訴他是什麼意思？警告？炫耀？他知道定宜的難處，現在後悔也晚了，當初要是把人留下，何至於走這麼多彎路。自己失策，錯都在他。老七這人劍走偏鋒，不明就裡也敢橫cha一槓子，這份膽色讓人佩服。兄弟間原本不該隨意傷了和氣，以前有衝突，無非涉及權和利，他謙讓些，即便吃虧也沒什麼。這回不成，錢財地位可以再掙，喜歡的人弄丟了就得惦記一輩子，萬萬不能撒手。
他先前不急，體諒她痛失親人，並不要求她立刻接受。可是老七突然發難，不得不讓他正視這個問題。定宜一直處於弱勢，遇見不公，心裡難受，難受完了得消化掉，因為她沒有反抗的能力。弘韜這麼做，還特地跑來告訴他，要沒有良好的修養，他非擼袖子狠揍他一頓不可。這個嬌縱蠻橫的混帳，從來不考慮別人的感受。平時兄弟間搶陽鬥勝，大伙兒都讓著他，他倒好，越發得意不容人了。如果他長qíng，定宜跟著他還則罷了，可惜這人靠不住，喜歡的時候千好萬好，過了新鮮勁兒就拋到脖子後頭去了。定宜自小艱難，後半輩子再在等待里度過，那就真比huáng連還苦了。
“我不懂這些，七哥是玩家，兄弟見識淺，沒這能耐。不過咱們生在帝王家，頭一條就是對得起肩上責任。您這麼gān……”他笑了笑，“恕我不能苟同。”
純粹就是嫉妒！七爺照舊很得意，覺得自己是打中老十二的七寸啦，這小子給他羅織罪名呢！他薅了把下巴，“我知道自己有點串秧子，這毛病也不是今天才發作的，兄弟們也好，阿瑪也好，哪個心裡沒數？我再出格，大不了罵一句七愣子，罵去吧，橫豎不少塊ròu。”
弘策抿嘴不再說什麼，把視線調到別處去了。他只是不明白，一個毫無建樹的人，憑什麼讓所有人遷就他？自己比他勞碌百倍，竟還不及他一半，命運也看人下菜碟，老天爺和太監沒什麼兩樣！
七爺志得意滿，他的目的就是要讓弘策不痛快，他不痛快了，自己就高興。小樹藏著掖著，不是繼續讓老十二肖想嗎。昨天親那一口，就像旗人開山劃地一樣，到他手裡就是他的，弘策只有gān瞪眼的份兒！啞口無言了吧？兄弟間的角逐就從今天開始。別的都好說，唯獨小樹不能讓。上回在盛京他試過了，男的女的都不對盤兒，就認小樹的門。這要是脫了手，他這輩子不是得憋到死嗎！
兄弟倆各懷心事，都不言聲，七爺略坐了會兒就告辭了，弘策在地心呆呆站著，下定了決心，毅然轉身進裡間，心qíng不好，奮力一打簾，氈子在他身後撩起來老高。
這一天無所事事，定宜遛完了鳥兒就在屋裡打穗子，七爺來找過她，她稱病推脫了。十二爺說今晚給她補過生日，他們都是重陽落地的，既然也是他的生日，好歹要有點表示。貴重的東西她買不起，繡荷包汗巾又沒本事，以前學過打絡子，途經清源的時候買了珠線和金線，給打幾個穗子吧。讓十二爺掛在劍上、掛在荷包上，東西雖小，也是她的心意。
眼巴巴等戌時，天一點一點暗下來，越過幾排屋子眺望，王爺的下處離得很遠，細細的揚雪裡看不真切。原本就是天差地隔，她這會兒是在做夢呢。自己給自己編個故事，高興過了就完了。這一輩子只會遇見一個十二爺，她如絮如雲的心事，留待以後慢慢回味吧！
一更梆子響起來，時候到了。她把穗子包在手絹里，臨出門在鏡前整理儀容，不能穿女裝是個遺憾。沒有口脂，紅紙倒是現成的，抿上一口，氣色也好多了。
從皇莊徑直往南，早上遛鳥的時候曾去探過路，那裡原是曬穀場，好大的一片空曠地，足有十來畝大小。隆冬時節閒置了，鋪上一層雪，放眼看去潔白柔軟，像甲冑里填充的絲棉。