十二爺說：“這樣也好，之前總想著處處周全，險些沒周全出禍來。既然開了頭，戲就順勢唱下去。咱們的心是一樣的，你出事，我得自責一輩子。老七知道了反而好辦，事實擺在眼前，到底該怎麼處置，請他自己拿捏。”他說罷了打量她，遲疑道，“裹著被子不是辦法，我拿衣裳你換上，今晚別回去了。”
她的眼波瀲灩流轉，臉上cháo紅瀰漫上來，知道他不是那意思，還是忍不住侷促羞赧。
他回過神來，難堪不已，結結巴巴說：“我不是……不是……我是怕七爺再去你那裡糾纏，你在我身邊……我放心。”
她腦子裡暈乎乎的，恨不得把自己縮成一個橄欖、一顆核桃。前半夜發生這麼多事，生活仿佛一夕之間面目全非了，她的為難和秘密敞露在所有人面前，以後的路怎麼走她沒有頭緒。女人畢竟是女人，以前的偽裝一旦瓦解了，她就覺得自己回到原點，那些亂七八糟的東西都擇gān淨了，軟弱無處可匿，再也堅qiáng不起來了。
“我知道，也沒往別處瞎想，你別急。”她扭捏了下，臊得低下頭再不說話了。
她披散著頭髮，gāngān淨淨一張女孩兒的臉，以前混爺們兒堆，怎麼做到雌雄莫辨的？簡直是個奇蹟！太喜歡一個人，不能定眼瞧著，瞧得太久叫人jīng神恍惚。他慌忙調開視線進寢殿，站在炕前愣了好一會兒才想起來該gān什麼。上前開衣櫃門，衣裳堆里翻找中衣，這件太松垮、那件料子不好，找了半天找到一件流雲暗紋織錦緞的，翻來覆去查看，看完了方送到她面前，訥訥道：“這是離京前新做的，我就穿過一回，你換上吧！那個帶子……也別勒了，沒的勒壞了。”
定宜臉上火燒似的燙起來，剛才不光七爺看見，十二爺趕來救她八成也落了眼了。這麼私密的話題叫他怎麼接口呢，腦袋越垂越低，也不敢瞧他一眼。其實弘策說勒壞的意思不是指那個，是怕她傷身子，老這麼約束著不好喘氣兒。誰知道越是不安越不得法，自己回過頭一琢磨，說的都是什麼呀！
沒法解釋，只得窒在那裡。好在她沒計較，抱著褥子起身往裡間去了。他搓手站著，門上沙桐一探頭，叫了聲主子，“奴才讓人抬熱水來，小樹……溫姑娘受了驚，擦洗了好歇著。”
他微頷首，看了沙桐一眼，“今兒讓她住我這裡，你把南炕收拾收拾，我在那兒湊合。”
沙桐怔怔的，心說他主子是個傻子，明知道七爺那頭虎視眈眈，這樣的機會錯過了，萬一七爺再犯毛病，小樹只怕沒那麼好的運氣。還不如把事兒定下來，定下來了大家好說話。兄弟妻不可欺，七爺熟讀四書五經，禮義廉恥還是知道的。不過十二爺是有德行的人，叫他gān這種趁火打劫的事兒，他自己首先不舒坦，做奴才的也就不提了。十二爺和七爺不同，明白人兒不受調唆，人家比他想得透徹。便應個是，回身招人把擔桶抬進來，熱氣在桶口蒸騰著，拿葫蘆瓢往盆里舀水，兌完了敲敲地罩的雕花邊框，擱在了簾外的地上。
十二爺倚著引枕盤弄腰間玉佩，心思轉到別處去了。這回鬧得挺大，要瞞人是瞞不住的。好在老七腦子不複雜，他只知道定宜是女的，且發現不了她的真實身份，這事不挑明，先把她留在身邊，等回了京給她找門親，把人安置在那裡，然後進宮求賜婚，人就順順噹噹過門來了。可是老七哪裡那麼容易打發，他連斷袖都認了，既然知道愛慕的是個姑娘，難保不起么蛾子。宇文家大概是祖墳上壞了風水了，父子間吃味兒搶女人，現如今又是兄弟間互相拆台，不是前世的冤孽嗎！怎麼辦呢，誰都不肯撒手，只有各憑本事。定宜的心在他這兒他知道，唯恐架不住老七死纏爛打。走了好幾個月寧古塔還沒到，等回到京城，得是大半年後的事了。這期間抬頭不見低頭見的，他想到就提不起來勁兒。
沙桐鋪完了炕吩咐底下人，“勻著續火，壓實了別叫火頭子往上竄，提防明兒主子嘴上起泡。”又踅過身來，掖著兩手看十二爺，“奴才讓人探七爺那兒風聲，他老人家沒事人似的，洗洗都睡下了。主子您瞧今兒這麼一鬧，下回再見怎麼料理？”
“什麼怎麼料理？”他屈起食指慢慢摩挲嘴唇，不以為然，“我這些年來替朝廷辦差，憑的是自己的本事，只有別人走人qíng相求，沒有我沖人低頭哈腰的時候。我獨來獨往慣了，多個兄弟少個兄弟沒什麼區別。本來一個姓的，旁的上頭吃點虧不打緊，只有她這件事上，和老七這惡是jiāo定了。他什麼玩意兒，明知道我和她的事，扯下臉皮上來明搶，他眼裡有我這兄弟？他這樣作踐人，我顧念手足之qíng饒他一回，要換了別人，這會兒早過奈何橋了。”
沙桐看他主子yīn鷙的樣兒也有點怵，嘴裡叨叨著：“沒法兒，您二位都是欽差，這回拴在一塊兒了，天天大眼瞪小眼，日子也難熬。要不這麼的，讓人先護送大姑娘回醇王府，不在跟前兒了，您和七爺的矛盾能少點兒。等寧古塔的差事辦完了回北京，咱們再從長計議，您說呢？”
這主意他不是沒考慮過，可是思來想去都覺得不妥。讓她一個人回去他不能放心，溫家兄弟都死了，保不定暗中有人搗鬼，她的身份一泄露，再來個斬糙除根，他後悔都來不及。退一萬步，進了王府安全雖無虞，萬一朗潤園裡貴太妃知道了，問起來沒根沒底、沒名沒分，頭一眼看輕了，這輩子都翻不了身。他圖的是天長地久，不是養外宅鬧著玩的。
他緩緩搖頭，想了想道：“半道上投主和老旗籍的包衣不同，入籍要親自畫押按手印，那本冊子在是個憑據，冊子沒了，還談什麼在旗不在旗！七爺治家不嚴，底下參領佐領一個個矇事兒混日子，你傳信兒給關兆京，讓他想辦法上羽旗去，把那本冊子弄出來，到手燒了埋了都成。”
這也是到份上了，十二爺一向正派的人，從落地起就沒gān過什麼歪的斜的。如今喜歡上個女人，十八般武藝全使出來了，以前不屑的事兒，現在吩咐起來眼睛都不帶眨的。說女人嫁漢子無異於第二次投胎，男人又何嘗不是？得個好媳婦兒，老丈人紅頂大員，甭管女婿是huáng帶子紅帶子，橫豎跟著沾光；丈人家家敗，門庭都塌了，三腳踹不出個屁來，還指著什麼？不拖累幾輩子就算不錯的了，能借上什麼力？十二爺cao勞小半輩子，臨了折在這上頭，想想真不值。
不值歸不值，做奴才的不gān涉主子的事，主子一口唾沫一顆釘，只要發話，沒有不從的。沙桐道是，領命打個千兒承辦去了。
他坐在那裡捏眉心，不經意回眼一瞥，她就站在地罩前，頭髮松垮垮束著，個頭小，穿著他的衣裳，衣袖和褲管都挽了好幾道，頗有點人不勝衣的味道。
他看直了眼，饒是再好的定力也不免晃神。虛晃著前幾步，離她一丈遠的地方頓住了，不敢造次，勉力笑道：“時候不早了，進去歇著吧。”
“你呢？”她可憐巴巴說，“你別走遠，我一個人有點怕。”