林海讓曹家人收斂屍身，挪出衙門後堂，而後招集來衙門內的所有官員，商討曹大人之死應該如何定性。
最終大家決定還是給曹家人行個方便，定為卒於任上好了，好歹能多拿些撫恤金，也算大家共事一場的情分。
鹽運使衙門在接近傍晚時發出訃告，沒到一個時辰上任鹽政曹大人掛掉的事就傳遍了揚州城。
對於鹽商來說，馬上就要卸任的上官毫無價值，只打發下人封張銀票就完事了。
他們的所有注意力都集中在林海身上，由吳劉兩家起頭，晚膳時眾多鹽商聚在邀芳閣，商議如何給上官添堵。
林海接下鹽農的帳本，對鹽商來說無異於開戰信號，他們之所以不肯付清購鹽費用，為的不是那幾兩銀子，是要以此來要挾上官，占據主導權。
本朝規定，鹽商販鹽必須持有鹽運使衙門發放的鹽引，否則就是私鹽販子，一經發現人頭就要不保。
即便拿到了鹽引，每年覆核一次也讓鹽商苦不堪言，因此才想出用剋扣鹽農的方式來轄製鹽政官員。
官員要是對鹽農的遭遇置之不理，下層的不滿情緒就會集中在官府身上，鹽政官員又不敢對背景強大的鹽商太過分，想安撫鹽農就要在他們面前矮上一頭，以此來達到雙方的勢力平衡。
不過林海跟前面幾任鹽政不同，他出身功勳階層，自身也有爵位，還是聖上欽點的官員，想以背景強行壓服是不可能了。
他要是站在鹽農那邊強行追債，無論是主動低頭服軟，還是被打壓到抬不起頭，都不是他們想看到的結果，想要繼續占據上風，就要商量出萬全的對策才行。
吳劉兩家把眾多鹽商當家請到邀芳閣，共同商討如何度過難關，一群人美人在懷，酒沒少喝，到最後也沒想出如何對付林海，只好先下帖子，把人請出來試探一二，之後再做定奪。
林海料理過曹大人的後事，很晚才下衙回家，讓人在大門口放幾個火盆，跨一遍去悔氣，又讓人傳話給黛玉，這兩天他都要睡在外院書房，不想把霉運傳到內宅里。
黛玉心說爹爹總把子不語怪力亂神掛在嘴邊，到頭來卻比誰都迷信，遠在濟南府時就聽說曹大人快不行了，他能挺到現在已經很給面子了。
既然老爹不肯進內院，黛玉就命人再點幾隻蠟燭，在燈下把穆月輝送來的揚州官員內眷名冊謄抄一遍。
好友是信任她，才會在信上吐槽畫黑叉，被外人看到了可不得了，抄完後黛玉讓人送去前頭給爹爹，把原件直接丟進火盆，讓其完全消失才最安全保險。