第二天老皇帝上朝的時候就得到了南疆八百里加急戰報。
事情比老皇帝想像得嚴峻得多。
沒有一點徵兆，戰爭說爆發就爆發，而且與以往不同的是，這次不是小打小鬧的游擊戰，而是真槍實彈的，面對面的幾場激烈廝殺。
三場對戰中，鎮遠侯的沈家軍勝了兩場，最後一場雙方不輸不贏。從早上打到傍晚，便各自收兵回了各自的陣營，聽上去有點兒戲，可是戰場上的事誰都說不清楚。
送戰報的人是老皇帝的人，幾場戰役的大概經過信上寫得很清楚，老皇帝就是想找茬也找不到藉口，戰場上的事轉瞬即變，誰說得清楚？
這次作戰的主力沈家軍是年前老皇帝換上去的那一批，隊伍中有老兵也有新兵，能有現在的戰績，說明大家磨合得不錯，老皇帝已經很滿意了。
但看南疆戰事吃緊的程度，估計還有更大的戰役在後面。
因為鎮遠侯請求支援了！
這是鎮遠侯鎮守南疆幾十年破天荒地第一次！
可見，這次戰役有多嚴峻！
可是整個皇朝除了鎮遠侯之外，還真找不出一個人能與他並駕齊驅，也找不到一支可以與沈家軍旗鼓相當的軍隊。
老皇帝因為一夜的焦慮，雙眼猩紅。
雖然看上去很疲憊，可心裡的煩躁讓他精神抖擻，目光炯炯。
朝堂上的眾人，不管是文官還是武將都瑟瑟地埋著腦袋，誰知道老皇帝下一個點名的會不會是自己？
如果是旁的事情還好，可是去邊關，上戰場這種事情……
呵呵。
別說文官了，就是武將也都是不願意的。
過慣了太平盛世的日子，誰願意在戰場上打打殺殺，用自己的性命去搏？
成了還好，升官進爵不在話下，可若是敗了，性命都沒了，再多的榮華富貴都是白搭。
見沒人應聲，老皇帝怒氣衝天，「怎麼滿朝的人都找不出一個可以上陣迎敵的？」
能上戰場的人自然是有的，可大家都習慣了。
習慣了什麼？
習慣了把邊關的事交給鎮遠侯，習慣了清閒的日子，哪還有當年的雄心壯志？
啪！
老皇帝一巴掌拍在龍椅上，朝堂上的眾人紛紛哆嗦著跪下。
「怎麼，我們皇朝除了鎮遠侯就再也找不出別的人了？那留著你們這些人還有什麼用？是不是到最後，朕的位置也要留給鎮遠侯？」
「皇上息怒！」眾大臣紛紛求饒告罪，卻隻字不提上前線之事。
南疆，南蠻子，擅長用蠱用毒。
一般的廝殺還好，加上這些齷齪的手段， 鎮遠侯都沒有十成的把握，更何況是他們？
這次商議無功而返，老皇帝帶著滔天怒火回到御書房。
三皇子端木清已經候在那裡了。
看到最器重的兒子，老皇帝臉色稍霽，「你怎麼來了？」
「父皇，兒臣為南疆戰事而來。」
老皇帝皺眉，「怎麼，你想替朕御駕親征？」
「父皇，之前兒臣在沈家軍里呆過，與沈家軍的將士們比較熟悉，兒臣過去，容易被大家接受。」
老皇帝挑眉，若有所思。
三皇子繼續說道：「之前兒臣在沈家軍，從一個小兵做到隊長的位置，軍中將領都認可兒臣的能力。兒臣認為這是兒臣的機會，既可以助兒臣樹立軍中威望，又可以助父皇拉攏人心，在百姓中籠絡到更多的口碑。」
老皇帝沒有應聲，臉上卻多了幾分動容。
三皇子再接再厲地說道：「父皇，如果兒臣在軍中拉攏到更多的軍心與民心，日後兵符到兒子手中也是民心所向！ 如果鎮遠侯在南疆出了什麼意外，或者因為決策上的錯誤損失了什麼，父皇要收回兵符也是順理成章的事。」
最後這句話才是三皇子要說的重點，也是老皇帝心之所動的原因。
「話是這麼說沒錯，可這次南疆的戰役及其嚴峻，把你放在那麼危險的地方，朕放心不下。」老皇帝是真的偏寵三皇子，所以即使知道這次是個機會，也不願意三皇子御駕親征。
想了想，老皇帝突然問道：「你二哥呢？」