為何不是老三？
他和老三斗得那麼激烈，其中不乏這些人的功勞，老三沒那麼大度收納他們。
至於老四？
這些謀士，作為他曾經的屬下，對他和老三可謂是知己知彼，老四若是收了他們，簡直就是如虎添翼，對他和老三的底細也知道得一清二楚。
所以這個時候的二皇子可謂是如履薄冰，他開始頻繁出入陶家。
可陶明興最近在朝堂上很不順，哪有心思顧及到二皇子。
陶明興雖然頂著太子太傅的頭銜，其實在朝堂上，他沒有多餘的實權，全靠他的門生在周旋。
一是陶明興聰明，知道明哲保身，不想捲入太多的是非中，二來，「太子太傅」這個頭銜聽上去高貴，不過是為了輔佐未來的儲君，手裡的權利過大，只會對未來的儲君造成威脅，到時候，所有的功勞都成了功高蓋主。
他有那麼多門生，遍布朝堂上各個部門的重要職務，他只需要在幕後坐鎮，少了危險，沒有擔憂，豈不樂哉？
只是誰也不曾想到，朝堂上風雲突變，他的那些門生接二連三地被彈劾，就像當初三皇子的那些心腹一般。
意外來得太突然，太措手不及，陶明興壓根就沒有招架之力，這讓他十分窩火！
這些人接二連三地被調職，給他造成了很大的損失，同時也讓二皇子愈發艱辛。
外面的爭鬥自然少不了兩位皇子的母妃在宮裡的爭鬥。
曹貴妃與陶妃「養精蓄銳」這麼久，那些個名不見經轉的妃子，就在老皇帝面前爭寵了多久。
起初，曹貴妃還能睜一隻眼閉一隻眼，可是隨著她的湯藥斷掉之後，容貌不復從前，以可見的速度衰老著，不過大半個月的時間，她眼角的細紋明顯到即使隔著她三步開外的距離，也能清楚地看出來。
這是曹貴妃不能容許的。
皮膚的乾澀，頭上的白髮，臉上的皺紋，每一處都在告訴她，她在變老。
這段時間，曹貴妃暗地裡請了不少名醫，可都束手無策。
當初她拿的那個方子本就有利也有弊，只是當初她太過自負，以為自己在後宮可以隻手遮天，再加上青春永駐對她的誘惑，她才敢貿然用那個方子，可是斷藥之後，哪怕是她再重新用這個方子，也是於事無補，所以她才急切地想找尋另外的方子，不僅可以緩解她衰老的速度，更讓她恢復到從前。
可瞧瞧她找來的這些所謂的江湖術士，一個個都是庸醫。
除了身邊伺候的宮女和太監外，曹貴妃已經很久沒有見過人了。
不敢，更怕。
不敢讓外人看到她的模樣，更怕自己地位不保。
只可惜，天下沒有不透風的牆，更何況是步步驚心的後宮！
陶妃一直在關注曹貴妃的情況，之前因為兩位皇子出事，兩人都足不出殿，這也給了陶妃緩衝的機會。
兩人在後宮鬥智鬥勇近二十年，陶妃作為最了解曹貴妃的人，對她的那些小動作心知肚明。
之前沒有揭發，是因為沒有實質性的證據，而且，她也需要一個契機，一個將曹貴妃徹底打入冷宮的契機。
而現在，機會來了。
陶妃親手端著自己製作的糕點到了御書房外。
魏平頭大地出來了。
後宮的女人們怎麼就不知道消停？
那些個不懂事的妃子們就算了，怎麼連曹貴妃、陶妃這種後宮的「老人」，也開始用這種不堪入目的手段了？
好在今兒皇上心情好，破天荒地讓陶妃進去了。
陶妃小意伺候著老皇帝吃了兩塊核桃酥，故作嬌嗔地埋怨道：「皇上日理萬機，也不知道愛惜自個兒的身子。皇上，您是皇朝的天，只有您好了，皇朝才有希望。」
類似於這種恭維的話，老皇帝早就聽煩了。
不過，隨著歲數的增加，他心裡的渴望與野心也在日漸膨脹。
渴望什麼？
渴望長生不老，壽與天齊。
野心什麼？
野心可以一統江山，擴張皇朝的版圖！
「皇上，您已經很久沒到臣妾與姐姐那裡喝茶了，臣妾與姐姐都認真反省過了，是我們逾越了規矩，縱容了兩位皇子。我們是真心悔過，還希望皇上能給我們一個機會。」