來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。
竹簾後又傳來嘶啞的聲音。「我聽說，妳要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館?」他咳了幾聲，像是連說話也吃力。
「是。」
竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。
「看妳的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說?」
「生意是不等人的。」
「妳生孩子的時候，那間店怎麼辦?」
「我租金會照算給風爺。」她從容回答，早已有了周全的計劃。「我會訓練好人手，就算我不在店裡，也不需歇業。」
「那個地方，我原本另有他用。」竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。「要開餐館?餐館……」
「還望風爺成全。」
「成或不成，要看妳的本事。」他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。「讓我瞧瞧妳的手藝。」
「風爺想嘗嘗什麼?」畫眉微笑問道，心裡卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。
這個男人，也是個優秀的商人。
他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什麼額外的附加利益。
竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。
「乾貝粥。」
畫眉的神色，閃過些許詫異。
這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。
「怎麼?妳不會?」
她很快鎮定下來。「會。」
「那就快點做來，廚房裡的食材器具隨妳使用。」
「是。」
管家領著畫眉離開大廳，在精緻的庭台樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角落。
廚房裡頭，食材與器具一應俱全。
她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗乾淨。然後，再挑選乾貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋里，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，只留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與乾貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。
畫眉持著木杓，守著那一鍋乾貝粥。
這是她最擅長的料理。
曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次乾貝粥。不只是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的乾貝粥……
自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是乾貝粥。
熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著乾貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。
半晌之後，砂鍋里米粒熬得軟糜，乾貝也化為細絲，她只添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端回大廳。
竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。
「好了?」
「是。」
「端過來。」他下令。
畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。