趙芳敬雙眸微微睜大。
皇帝說道：“再怎麼疼惜那個孩子，也不至於想用這種方式守護她。除非、你是對她有情。甚至……你是非她不可。”
趙芳敬心頭隱隱戰慄：“皇兄……”
皇帝說道：“其實，朕也試探過你。”
趙芳敬微怔：“什麼時候？”
皇帝說道：“就是曦兒去西疆的那次，後來你不是也自求前往嗎？”
趙芳敬點頭。
皇帝說道：“本來朕……錯估了形勢，朕本來想設一個局，看你如何對待曦兒，沒想到情勢超乎朕的想像，你非但沒有對曦兒下手，反而救了他，那時候朕還以為，是朕誤會了你。”
趙芳敬聽到這裡，才苦笑道：“原來是這樣。”
皇帝說了這麼多話，未免有些氣衰力竭，停了片刻後才說道：“芳敬，你為什麼沒有殺了曦兒，你明明有很多機會。”
“曦兒很好，雖然……曾經做過錯事，”趙芳敬閉了閉雙眸，淡淡地說道：“正如皇兄所說，我難道是冷血無情的畜生麼？”
“你當然不是，可也許……你是太過自信了，你覺著曦兒的存在，也阻撓不了你。是不是？”皇帝瞭然地看著自己的兄弟。
趙芳敬啞然失笑：“皇兄，你真是……”
皇帝卻又沉聲說道：“唯有一件事，讓朕意難平。”
“是什麼事？”
皇帝的聲音有幾分嚴厲，喝道：“寧王。是寧王。你知道朕的意思吧。”
趙芳敬皺眉，低下頭去。
皇帝說道：“寧王檄文上那些話，仿佛是胡話般，卻言之鑿鑿，可見一定是有人在他面前挑唆過。朕想，這些人大概、跟你脫不了干係吧？”
趙芳敬不語。
皇帝道：“朕不是怪罪你，就算是挑撥，寧王若是正統皇室子孫，也不該輕易地給挑唆到反叛祖宗的地步，而且他所縱容的叛軍種種禽獸所為，畢竟也不是別人能唆使出來的，只能說你給了他一點引子，他自己便暴露了不堪的本性而已。”
趙芳敬眼神複雜：“臣弟……”
話音未落，“啪”地一聲，趙芳敬臉上已經吃了一記。
皇帝病弱，這一巴掌打的自然不重，可是對趙芳敬而言，卻如同給烙鐵狠狠燙了一下似的。
他皺著眉，撩起袍子，重又跪了下去。
皇帝身形一晃，胸口起伏，盯著他道：“可是！朕意難平的不是失去一個不孝子孫，朕意難平的，是此事牽連了那麼多百姓，造成朝野動盪，民心不穩，你……不覺著太過了嗎！”