韓生又說：「我雖是不曾見過公主，但公主的美貌卻是世人皆知的。」
我這是第一回聽到常寧的名字，我的印象是，一個集美貌尊貴於一身的公主。
我第二次聽到常寧公主的名字，也是在韓生這裡，那時我坐得離韓生較為近，他嘀嘀咕咕地和身邊人說著醉話，他說：「京城裡的那位常寧公主前些日子女扮男裝溜進秦樓楚館，十分大手筆地包下了整間秦樓楚館，實在是荒唐極了。」
這回我的印象是，這是一個集美貌尊貴任性於一身的公主。
在這之後，我常常在這個偏遠的小縣裡聽到常寧公主的各種荒唐事，從韓生口裡，從鄰里的嘴中，甚至有時走在街道上也能聽見各色各樣的人才說著。
我最後一回在聽到常寧公主這名字，是從衙衛的口裡，衙衛說常寧公主要在靖西里建驚鴻塔，急需人手，所有及冠的男子都必須去。
衙衛面無表情地將阿父和兄長押走，我向韓生求情說我阿父年事已高，且已是服過役，能不能讓我去代替我的阿父。
韓生說：「公主殿下希望在三月之內在靖西見到驚鴻塔，這實在是逼不得已的事情，我若是不從定會得罪公主殿下。至於你，依據朝廷律令，你也無需服役。晏清，你是聰明人，你懂的。」
此時此刻，我對常寧公主是極其厭惡的，為了自己的喜好不顧百姓安危，實在是自私到了極點。
驚鴻塔在三個月後建成了，高入雲端，顫顫巍巍地佇立在靖西這個小縣裡。塔成的那一日，韓生和眾人登塔賞景，我望著遠處山頭的鳳仙花，燦如霞，紅如血，韓生笑得合不攏嘴，直贊今年的鳳仙花開得特別美。
唯有我一人在心裡頭泣血。
那漂亮的鳳仙花，如血一般，是染了多少建塔的人血呀。我的阿父，我的兄長，也成了鳳仙花的肥料，再也回不來了。
我提前離開了驚鴻塔，回去照看阿娘。阿娘自從得知阿父和兄長的死訊後，整日以淚洗面，半夜我在阿娘床畔驚醒時，總會看到阿娘遙望著窗外，神色悽慘。
我回至家中，打開竹簾，卻是發現我的阿娘吊死在樑上，三丈粗布，那是我阿父和兄長的腰帶。
至此，疼我愛我的家人通通離我而去。
我恨極了常寧公主，也恨極了韓生。
我知道建塔的三個月里，韓生貪污了許多了錢財。葬了阿娘後，我去找韓生理論，韓生沒有反駁的話，只是緩緩地在笑，那張令我憎惡的嘴臉有著輕蔑的笑容。
「晏清，我說你是聰明人，你怎麼就不懂官官相護之理？天下無官不貪，貪不貪並不是由你自己決定的，倘若你當了官，想必你會懂得。你想告發我，你有什麼能力去告發我，你以為你自己是誰。即便你有證據，我也不怕，就算你將證據弄到皇帝的眼前，我也不怕。晏清，你奈我不何。」
我不信奈韓生不了，我知道要想拉下韓生，要想圓我家人的夢，我必須去參加科舉。我忍氣吞聲地與韓生虛與委蛇，我暫時不能得罪他。
我更加勤苦地讀書。
我提前了數月從靖西出發去京城，靖西里只有我一人有資格去赴考，許多人來送我，大家都是笑眯眯的，極為熱忱，可是我在人群巡視了一周，我知道我等的人永遠不會出現。