劉秀之苦嘆道：「父親，我劉家何時變得如此忍氣吞聲，不堪一擊了？若真有危難，還有孩兒呢！」 劉一照回過身來拍拍他的肩膀：「秀之，為父知你的脾氣，但是切記，凡事不可魯莽，必須謹慎為之。」似安慰地笑道：「好了，你不必太過擔心，興許嚴亮此番前來不過是代季煥來問候一聲，並無什麼圖謀。」
劉秀之道：「哼，我看未必那麼簡單。父親，今夜不如讓我和你一同赴約！」 劉一照搖頭道：「不可，你在家等我回來，若明日午時我還不回來，你便帶著你母親和妻兒去外地躲避一陣。切忌魯莽行事，聽見了沒有？」 劉秀之只得點頭答應，並告退。
林寒初心中思慮，看來下午劉一照見的客人就是嚴亮，想必他這次來者不善。要讓劉一照單獨外出赴約，還不許劉秀之跟從。這樣做的目的不是要談一些極其隱秘的事，就是要對劉一照不利。
已近子時。林寒初見劉一照從牆上取下一把佩劍，便匆匆出門。林寒初怕跟在他身後會被他發現，便離開了好大一段距離，好在半夜路上沒有行人，便一路隨至昨日他們遊玩過的萬佛寺高塔。
塔內空空堂堂，一片漆黑。與白日裡的巍峨宏偉氣勢相比，這高塔在半夜看起來陰森恐怖。只見劉一朝在塔前停了下來，對著高塔喊了一聲：「嚴兄，劉某已來赴約，請出來一見。」
四下並沒有任何聲音，等了片刻，只見那塔的二層突然亮起了一點微光。那火光隨著風搖曳起來，伴著呼呼的風聲，比漆黑之時顯得更加可怖。劉一照提劍走上二層，林寒初也尾隨其後，腳下異常小心，不敢發出一點聲音。
高塔二層的西面擺放著一個佛台，上面三尊碩大頂天的佛像靠壁而立。只見那佛台上點了一盞油燈，一個人面對佛像而立。聽見劉一照上來之後，他回過身來，正是嚴亮。只聽嚴亮清清楚楚地說道：「都承旨大人，果然言而有信啊！」
劉一照慢慢走上前去，冷冷回他：「劉某隻是一介平民，這都承旨之職與我已沒有半分干係。還請嚴副掌門不要胡亂稱呼。我寄舒山莊素來與貴派並無來往，不知此番嚴副掌門親自前來，有何賜教，還請明示！」嚴亮端起佛台前地油燈，又點亮了幾根蠟燭，頓時塔內明亮了許多。只聽他不緩不慢地道：「哈哈，劉莊主莫要謙虛，二十年前您曾任神宗一朝樞密院都承旨，又是王安石的得力幹將，合力推進變法，這豐功偉績怎麼能說忘就忘呢？」 劉一照頓了一頓：「前朝舊事，不提也罷。還請嚴副掌門開門見山，此次前來到底所為何事？」