馬天寶聽到李鐵虎犧牲的消息時，正和周一同等人商量怎麼奪取縣城。他忽然感到眼前一片黑暗，感覺到腦袋要裂開了一般，身子搖搖晃晃隨時可能跌倒，等好過了一陣子後，他把所有人攆出了門，把自己關在屋裡嚎啕大哭，整整一天不出門，也不許誰進他的門。會議在沉悶的氣氛下不歡而散，每個人的心裡都象堵了一塊石頭，鬱郁地憋著一股鳥氣。
在馬天寶眼裡，這次護送隊死了誰都行，惟獨不能死了李鐵虎。這次馬天寶腸子都悔爛了，他在反省中一次又一次摧打自己的腦袋，額頭打出好幾個包包。最慘的要數王玉藍了，聽到自己丈夫犧牲的消息後，人當場就暈倒了，被救醒後在半夜裡又上吊自殺了。又增添兩命，馬天寶第二天就病倒了，短短几日，茶飯不思，人瘦了一大圈，見天皺著眉想心事，回憶起往事的點點滴滴，李鐵虎的身影總是莫名其妙地在他眼前晃動。打從心眼裡講，馬天寶認為這三條命等於毀在自己手上，他無法從這個痛苦中掙脫枷鎖。
李鐵虎的犧牲，讓馬天寶加快了奪取縣城的計劃，但擺在面前的問題也大傷腦筋，如今的抗日支隊雖不同往昔，但他明白以現有抗日支隊的實力和縣城的鬼子面對面叫板還沒有絕對勝眷的把握，抗日支隊已經不再是單純的和鬼子開展游擊戰爭，可是這種抽象的東西在平常是看不出的，只有到了真正的戰場上，炮火和硝煙、死亡和怒吼才能檢閱出一支武裝力量到底有沒有熱血！怎樣在短期內奪取縣城，實在是讓人頭痛！說到底，人員是夠了，可隊伍裝備還是太次。
仗是一定要打，但不能打沒把握的仗，這是周一同經常對馬天寶的說的話。
馬天寶派人送信給錢偉國，讓他暗中配合隊伍行動。接到馬天寶的消息後，錢偉國平素顯得膽兒大，可到了節骨眼上，竟也膽戰心驚起來，徹夜未眠了好幾夜，該不該起義成了錢偉國最為頭疼的問題。
這一年是一九四三年，在華北戰場上，日軍由於太平洋戰事吃緊，不斷將兵力抽走，在兵力嚴重不足的情況下，被迫收縮戰線，華北方面軍停止向抗日根據地的進攻。近一段時期，錢偉國時刻關注著縣城局勢的變化，利用一切機會翻閱日軍的報紙信件，尋找有關資料和情況，但鬼子把消息封鎖的很嚴實。看著縣城的小鬼子一批批被調走，又一批批被調進，令他吃驚的是調來的鬼子士兵不是五十多歲的老頭子，就是些十四、五歲的娃娃兵，錢偉國把這些情況和報紙上的一星半點消息進行推測和分析，深感前景不妙。
雷彪死後，警備隊隊長的職務就由趙鳳英擔任，趙鳳英本來就生性潑辣，加上雷彪在二郎山一戰失去了子孫根後，常年坐冷宮的她性格變得暴躁易怒，變化無常的心理也讓人望而生危。
老大一死，雷彪的手下暗地裡稱了大王，搶劫、勒索、強姦胡作非為的事經常發生，把縣城塗炭地雞飛狗跳。一天夜裡，雷彪生前最得力的手下白賴利喝得醉醺醺地摸進了趙鳳英的門。
白賴利對趙鳳英垂延已久，趙鳳英婷婷裊裊的身段讓白賴利如痴如醉、神婚顛倒，現在警備隊的一切事務由白賴利主持，可謂是抓了大權的，趙鳳英這個大隊長充其量也是掛個虎頭。