明曜朝她露出了一個微笑，轉頭上了馬車。
車裡，薛夫人正伸手掩著帘子，見她進來便道：「南滇山多路折，車馬多了不好走，委屈你和我擠一輛車了。」
明曜坐定，望著那晃動的車簾，輕聲道：「薛夫人客氣了。」
那女人笑起來，紅唇艷麗得驚人：「別叫我薛夫人，平白把人叫老了。叫阿姊吧，怎麼樣？」
明曜怔了怔，低著頭，卻始終沒有開口。
車中沉默了一瞬，只有薛夫人身邊的小丫鬟忿忿地輕哼了一聲，似在責備她不識抬舉。好在車隊很快移動起來，熟悉的街景倏倏而過，明曜克制住自己掀簾的衝動，在馬車中，又一次駛向了陌生的地方。
她不信任薛夫人，到了滄州又該如何呢？明曜從未想過。
車馬出了城，四周道路越發開闊起來。南滇山多，一路荒草落葉和泛黃的古樹，明曜在西崇山待久了，沒怎麼見過這種漫山遍野的枯黃，不由得好奇得掀了帘子向外打量。
薛夫人窩在軟毯中緊了緊衣領，忽然開口道：「小姑娘，你可認識谷向杉？」
秋風一卷，霎時如利刃般撲向明曜，她打了個寒顫，僵硬地別過臉，簡直懷疑自己聽錯了：「什麼？」
「谷、向、杉。」薛夫人彎眼笑起來，「沒聽過嗎？可惜了，我以為那是她的孩子。」
「哪個孩子？」明曜死死攥著自己的衣袖，聲音生硬到發顫，「你在說什麼？」
薛夫人盈盈的目光不慌不忙地落到她身上：「今天偷偷給你送別的那個孩子，黑黑瘦瘦，長得不太好看的那個。」
她輕輕哼了一聲：「與先夫倒是很像。」
「先夫……？」
「是啊，喝酒喝死的，好不好笑？」薛夫人那雙挑長的鳳眼笑成了一道嫵媚的弧度，艷麗得像是一朵有毒的花。
雖然意識到薛夫人打算和自己說些什麼，但明曜卻並沒有接話。薛夫人瞟了她一眼，自顧自講了下去：「谷向杉跑了之後，那人的脾氣越來越差，好賭成性，飲酒無度，將我的嫁妝也都敗了個乾淨。後來他喝酒傷了身子，大夫再三勸告他戒酒，他卻越發得寸進尺，甚至要錢要到了我父親跟前。」
「我父親叫我同他和離，他如何肯？」薛夫人冷冷笑道，「那樣的光景，就算他肯，我也不肯了。和離？豈不是太便宜他？」
「那段時間，我日日給他賒帳買酒，我父親簡直覺得我沒救了。一日兩日，黃酒白酒，他要喝什麼，我便給什麼，從不阻止。那時我開始求我父親叫我經商，但凡掙了些錢，都會給他買酒存在家中。」