最終第二天火核還是去了主宅那邊。因為家老會議改了地點的緣故，他已經很久沒有踏足主宅了。而一旦缺少了往來的人，原本不大的房屋也顯得分外空廓起來。火核忽然有一點後悔為什麼沒早一點來看看，但現在後悔也是沒什麼用處的了。
他在廊下和年老的醫忍擦身而過，那老人身上帶著一股不祥的藥臭，令他不由皺起了眉頭。他沒去在意這些，急匆匆地來到了斑平時所待的居間之外：
“斑大人。”
“火核嗎。”男人的聲音恢復了往日的平靜，“進來罷。”
他應了一聲，行禮之後走了進去。
“我正想找人問一問近日的事情。”
火核點了點頭：“確實有很多事——”他說著抬起頭來，卻在看見斑的面容的時候僵住了。
男人的眼上正覆著重重的繃帶。
“斑大人……”
“怎麼了嗎?”
斑說著，嘴角似乎輕輕勾了起來。
火核聽見自己的心正在急速地跳動著。那些傳言從他的腦海中飛速掠過，一時之間他竟不知道如何是好。斑大人會做出那種事嗎?不，不可能。但是他的眼睛——
“你在意這個?”斑指了指自己臉上的繃帶，“別在意。很快就會好起來的。現在，告訴我這段日子的事情吧。”
“是。”
火核恭敬地應了一聲，壓下所有的疑惑，將最近的所有事情都述說了一遍。
“您認為我們還應該救援炎之國嗎?”
“到這份上已經來不及了。”斑淡然地說，“如果家老們真認為有救援的必要，他們是會把我從泉奈的床前拉走的。但既然沒人前來叫我的話——現在，他們大概在考慮和千手家的結盟吧。”
意外地從斑的語氣中聽出某些嘲諷之意，火核驚訝了起來：“您不是贊成和千手家的結盟嗎?”
“那時候還可以叫結盟，現在大概就只能叫投降了吧。最好的時機已經錯過了——不，從一開始就不曾有過。你願意看到宇智波家任人魚肉嗎?”
“自然不，但……”
火核為難起來。現在的問題不過是，在這片地域之內，並不會有人再來僱傭宇智波了。
“我會親自和家老們討論的。你回去休息罷。”
火核恭敬行禮之後，正準備起身離開的時候，斑叫住了他。
“村裡有什麼傳言嗎?”
“誒?”
“在看到我的眼睛的時候，你的心臟一瞬間跳得過於急促了。”
“……!”
斑端坐在那裡。他看起來仍然有些憔悴，然而那一瞬間火核覺得自己仿佛面對猛獸無處可逃的兔子。