“……算了，我並不是要難為你。這些事情早晚也瞞不住的。”
低聲說著意有所指的話語，斑揮手令火核離開了。
火核有些渾噩地走出了宇智波的主宅。迎面而來的陽光像是當頭一棒般落了下來。他一時之間竟不知道去說什麼了。
他是在懷疑斑大人嗎?
這可能性本身讓火核出了一身冷汗。但是那些傳言——
凡是奪去親人眼睛的人，沒有一個得以善終。神明不會寬恕這樣的事情啊……
父親的話語、毫無理由地在他的耳邊響了起來。
“現在再去亡羊補牢也是毫無意義的。”
第二日，一反之前閉門不出的狀況，斑將所有的家老召集至主宅。
“炎之國的大名一向對宇智波不夠信任。到了現在，恐怕戰爭的形勢也不容我們再次插手了。那麼面對眼下的形勢，諸位的打算是什麼呢。”
家老們停頓一刻，才有人開口道：
“現在我們已經沒有什麼選擇的餘地了。好在千手之前還對我們釋出了結盟的善意……”
“您是認為，投降於敵人也無妨嗎。”另一個人立刻憤憤不平地道。
“既然是森之千手先提出的意見……”
“此一時彼一時。現在去接受結盟的建議，說不定千手反而不會接受。”
“那也要談過才知道……”
眾人議論一晌，似乎仍是沒有結論。而斑這時才開口。
“我們並不是毫無退路。只要離開族地，去那些戰亂未歇的國家，不愁找不到新的僱主。”
這短短的一句話不啻在水中投下大石。諸家老們面面相覷，半晌才有人低聲道：“就算去別的國家，也……”
“若從眼下來看，也未嘗不是一個新的機會……”
“千手態度未明……”
“也未必沒有先例……”
“即使火之國有千手柱間，別的國家卻沒有可以匹敵的忍者……”
就在眾人的議論漸漸傾向斑的發言之時，角落中有人嗤笑了一聲。
“族長這樣說，可是對自己的眼睛很有自信了?”
一時之間，本來紛然的室內皆安靜了下來。
斑絲毫不為所動，轉過頭注視著發言者。這人便是宇智波家最有勢力也最年輕的家老，與兵衛。若論輩分，他和田島乃是平輩，亦以武勇著稱，若非斑年輕強壯又足夠有天分，只怕族長的稱呼便落不到他的頭上。