短暫的瞬間裡，柱間希望著這一刻能儘可能長地延續下去。這對於他和斑是極稀少的一刻——就算在他最為狂野的夢裡，也並不曾奢望擁有這一刻的平靜。
儘管他對於斑的感情早已經超越友人的範圍，卻也從未指望將這種感情化為某種切實可感的朝暮：斑是肆意燃燒的烈火，是不會屈從於任何人的猛禽，他難以想像男人會以某種親密而日常的姿態留在自己身邊。那似乎便不像斑了。
然而只要去了解斑，去貼近他的心靈，去試圖想像他經歷過的痛苦並做出的和解的努力，柱間就想要去用盡一切去擁抱他、保護他，就像珍惜著一枚北方國度漂洋過海而來的硝子：晶瑩剔透，又如此易碎——即使男人和他同樣強大而堅忍，柱間也這樣想著。
但如果對斑說出這樣的話，男人一定會嗤之以鼻。畢竟這是他們一起建立的國家，他們一起守護的現實。我怎麼可能需要你的保護——斑一定會這樣抱怨著，但卻輕輕翹起嘴角吧。
柱間想到這裡，轉過了身，低聲地問著：
“斑……你覺得，這是我們夢想過的國度了嗎?”
他等了許久也沒有得到回應。仔細去聽的話，才發現斑閉著眼睛，呼吸緩慢悠長，已是沉入了夢中。
於是柱間將男人向自己肩頭上攬了攬。緊貼的肌膚傳來令人安心的溫度，他不由得也閉上眼睛，聆聽著極其切近的另一道心跳，慢慢地也睡了過去。
連年的歉收之後，那一年的秋日終於迎來了豐收之時。木葉之森外的村人們忙碌於收割，卻苦於勞力短缺，一番商議之後竟派了人向木葉請求幫助。
這在忍者的歷史上算是頭一樁，柱間倒是相當愉快地給出了許可。
“即使不習慣做田裡的活兒，也總有幫得上忙的地方。再說，我們的糧食也要到四周採買不是嗎?”
斑聽到這件事之後倒是沒有嘲笑，只說著“不愧是柱間做的事情”，派了宇智波的年輕人一同去幫忙。柱間很是高興，逮了個空扯了斑一起去偷閒，還不忘美其名曰“視察工作”。四周村民們見到他們遠遠便行禮，恭恭敬敬地稱呼柱間為“火影大人”，也不忘偷偷去看斑的模樣。
“……那一定是厲害的大忍者吧。”有人就在人群里小聲議論著。
斑感到興味似的挑挑眉，柱間則露出燦爛的笑容：“斑是和我一樣厲害的忍者啊。”
“你再胡說，都被忍者大人們聽見了!”於是就有人去埋怨那個人，也有年輕的姑娘看著火影大人和他的同伴，極小聲地交頭接耳，然後發出了銀鈴一般的笑聲。
柱間和斑回去的時候是抱著一堆蔬果的——更準確一點說，是柱間抱著一堆蔬果，邊走邊興奮地對斑說：“今年收成多，除了儲存下來的口糧，多餘的還可用來釀酒，明年就能釀出新酒來了——”
斑點了點頭，順手從柱間懷裡拿了一隻蘋果，咬了一口——那仍然是酸澀多於甜味，卻是長久荒廢的土地上所結出的難得的果實：“不錯。”
“若是能一直這樣下去就好了。”柱間說，聲音比平時還要輕快許多。
但是斑是不吝於潑他冷水的。