「如果你要離開的話……至少告訴我吧。」
那句話是真的曾經在他耳邊迴響過，還是某種記憶的錯位?他想不起來。能憶起的是親吻，漫長的、纏綿的、帶著不舍和留戀的親吻。如果那其中含著懇求，也和他們的對話一樣，是沉默無聲的。
現在斑會想起那些以前的事情。他會想起泉奈，想起柱間，想起宇智波的族人，想起曾經誘惑著他縱身蹈火的虛偽理想。他無數次地尋找，妥協，放棄，再次尋找——但最終等待他的只是同樣的失敗。因陀羅說，不要忘記你和我一樣只是人類。
但如果放棄了宇智波的高傲，宇智波斑還剩下什麼。如果放棄了苛責，他的所有尋找是否還有意義?
忽然響起的孩子哭聲將他從遙遠的思緒中拉了回來。那聲音是從他寄宿的人家中傳出來的。斑微微眯起眼，快步走回了低矮的草屋，一進門便看見那少女正抱著自己的妹妹，手足無措的樣子。小女孩滿臉通紅，眉頭也緊緊皺著，顯然是極不舒服的樣子。
在斑意識到之前他已經出聲：“給她蓋好被子。有乾淨的布嗎?”
那少女點了頭，迅速地找出來了白布。他將布在雪裡打濕，然後敷在孩子的額頭上。在短暫的瞬間他似乎回到了泉奈的榻前。女孩軟而稀疏的頭髮披散在床上的樣子恍惚間像是少年的黑髮，那被汗所沾濕的、如翎羽一般貼在白皙的頰上的發，反而帶著一分不合宜的明艷氣息。他握住他的手，感到生命正如燃到盡頭的燭焰，在即將熄滅之前爆出灼目的光。
泉奈握緊他的手，像冰塊一樣燙到他心裡去。他說，在我死之後——
“我去找些草藥。”
他猛然起身。昏暗的視界重新清晰起來：少女，女孩和男孩。這當然不是過去。他的失去已經是很久之前的事情了。但是鬼使神差一般地，他最後問道：
“……這孩子的名字是?”
“泉。她的名字是泉。”
斑微微轉過了頭。
在他重新拾回過往和現實的平衡之前，那扇門響了一響，然後戴著斗笠披著雪蓑的人探進身來。
“斑。”
男人微笑著，那是他熟悉的，這許多年來也未曾變化的笑容。
“我找到你了。”
三
千手柱間
柱間跪在小女孩的身邊，仔細地查看著她的脈搏和體溫，又翻開眼睛看一下瞳仁。現在她已經平穩地睡著了。幼兒的高燒來得快，但只要得到了適時的治療便去得也快。
“不用擔心了。”
他微笑著對邊上的少女說。少女本來愣怔怔地看著，被他一說才反應過來似的，立刻行了平伏的禮節：