她話越是到後來，語氣越是淡然。
偏就是這樣輕描淡寫，才更嚇人。
張婆子身後站著的兩個，也撲通跪下去，衝著李清樂頻頻磕頭說冤枉。
「冤枉？」李清樂揚聲反問，又朝溫桃蹊使了個眼色過去。
溫桃蹊立時會意，嘖聲咂舌：「你們的意思，是大嫂掌家不嚴，能力不足，查不出別人，所以把這種事情栽贓在你們頭上？」
張婆子忙就說不：「大奶奶自然不會栽贓咱們，可這事兒真不是……」
「那就是了。」溫桃蹊豈會容她把話說完了，「大嫂既不會栽贓你們，自然也就不會平白拿了你們到昌鶴院來問話，自然這事兒還是與你們脫不了干係的。再說了——」
溫桃蹊語氣一沉：「即便不是你們做的，後廚一向是你們管事，出了這種事，你們本也就難辭其咎！張媽媽，你口口聲聲說，替主子們盡心，差事辦的都要好，這就是你說的極好？」
她又搖頭嘆氣：「好在是我一早從後廚上要了些火腿，就放在自己的小廚房，不然今兒我要吃一碗火腿春筍粥，怕也要叫那些劣等的火腿敗壞了食慾。你們這差事當的好啊，惹得阿娘發了好大的脾氣不說，還敢中飽私囊，再做了假帳來謊報，誆騙大嫂，可真是好奴才！」
「姑娘，好姑娘，我們真的沒有——」張婆子砰砰磕頭，可話鋒一轉，便又去問李清樂，「大奶奶要問罪，咱們自然是監管不力的，可要說中飽私囊，謊做假帳，這可是無從說起的呀。」
「張媽媽這是逼著我查帳了。」
李清樂生氣歸生氣，可是該查的，她也看過。
前後這些日子裡，後廚的帳目上，乍一看，的確是沒問題，可真要靜下心來，仔細查看，那上頭有幾樣東西，分明就不該買入，卻偏偏接連幾日都有開銷支出，那麼大的量，總不是三五日就能吃完的。
她點了點扶手：「七天前，後廚上買香筍用了十五兩銀，買花椒用了八兩，三天前，又買了二兩銀子的香筍，二兩銀子的花椒，張媽媽，你現在回後廚去，叫幾個人，把後廚上如今剩下的香筍和花椒，全都搬到昌鶴院來。」
她一面說，一面招手叫照人：「去拿個秤，今兒咱們好好地算一算，這餘下的量，和報給我的帳，到底對不對得上。」
溫桃蹊噙著笑看下去，張婆子臉色蒼白：「大奶奶，不……不用……」
「不用？」溫桃蹊譏笑出聲，「張媽媽口口聲聲質問大嫂，你做奴才的，如今款兒卻大得很，質問起主子來，說大嫂冤枉你，說那些都是無從說起的。你既是清清白白的，大嫂這裡也都有帳可查的，怎麼又不用了？」
李清樂實在懶得同她們廢話這許多，站起身來：「照人，拿了她們的身契，找個人牙子發賣了。」
溫桃蹊欲言又止，照人卻已經領了吩咐，叫了幾個小丫頭，上前去把三個婆子提著出了昌鶴院的門。
她猶豫了須臾，跟上李清樂：「大嫂只是把人發賣出去嗎？」
李清樂回頭看她：「那些銀子，便是伸手同她們要，她們如今也未必給得出，說來說去，還不都是扯皮的事嗎？眼不見心不煩，趁早發賣出去，同母親也有個交代，至於說虧的銀子……如今既是我掌家，真出了這樣的事，我又實在懶得把人送官，要她們吐口，自然我貼補進去就是了。」
溫桃蹊並不是很贊同她這樣的做法，可轉念一想，當日拿住了孫媽媽的時候，她也不曾叫孫氏把銀子吐出來。