剛開始他們砍兩捆柴要四刻鐘，慢慢的縮減到三刻鐘，到後來兩刻鐘不到就能完成任務。
科舉如果有砍柴這門考試，他們都能輕鬆過關。
可想而知有多賣力。
待進入七月，家裡的柴已堆了半個後院，燒到明年都燒不完，譚盛禮想了想，給他們半天時間，要他們挑到鎮上去賣。
時值酷夏，柴的價格貴，賣柴的錢拿來送禮，請秀才做保正合適。
「父親。」站在後院柴堆前，譚振興耷拉著臉，小聲商量，「不能留著自家燒嗎？」
讀書人哪兒會拋頭露面賣柴，不是讓人貽笑大方嗎？譚振興打心眼裡抗拒。
「不能。」譚盛禮要猜不到他的想法就白活到現在了，譚振興自命清高，要他為幾文錢舔著笑看人臉色無異於在羞辱他，要不是自己身份擺著，恐怕早和自己翻臉了，譚盛禮說，「再有兩日就是縣試報名了，家裡哪拿得出那麼多錢來？」
要不怎麼說科舉難？單說報名費就不少，本朝為防止考生作弊，鄉試以下的科舉考試筆墨紙硯皆有衙門準備，但考生要把這筆錢給衙門。
這也是為什麼有的人家供孩子讀書卻不支持他考科舉的原因。
考上了皆大歡喜，考不上就白花那麼多錢了。
秀才能徭役是真，但要通過三場考試，單說考試的開銷就沒多少人家承受得住。譚家有田地，然而譚振學四月去郡城已經花完了，不想辦法攢點錢全家喝西北風嗎？
譚振興張了張嘴，想說再賣衣服，轉而想到自己僅有的那件上等料子的衣服被汪氏縫補得慘不忍睹，只得作罷。
「父親……」
譚盛禮打斷他將要說出口的話，「快去快回。」
譚振興：「……」
想不到堂堂譚家長子，窮困潦倒得要以賣柴為生，他苦著臉不想動，但聽譚盛禮又說，「上午要把柴賣光。」
譚振興：「……」這麼多柴，全部挑到鎮上就要跑好多好多個來回，而去鎮上來回要一個時辰，上午怎麼可能賣得完，父親不是明擺著刁難人嗎？
他給譚振學和譚振業擠眼色，示意他們說兩句公道話。
奈何兩人並不看他，譚振興氣噎，突然，他拔腳就往雜物間跑，風風火火的模樣像極了在山裡最後兩刻鐘拼搏的勁頭。