譚盛禮年長几歲，又謙遜溫和，品德高雅，在他面前，知府大人不由自主地謹慎小心起來。
自然而然就成這樣了。
感覺他的不自在，譚盛禮領著譚振興和譚生隱回了，到客棧後，收拾行李就離開了府城，前後也就半天時間，想著譚家父子赴宴沒空的人們根本沒想到人已經走了，他們要在客棧繼續排著的，掌柜說時間太長害怕他們吃不消，打發他們回家休息，清早再去。
結果大清早到客棧看，譚老爺已經不在了。
眾人捶胸頓足，後悔不已，掌柜心生愧疚，他也沒料到譚老爺他們走得急，但人家裡還有讀書人要顧，哪能在府城久住，他招呼大傢伙進店，請他們吃飯算賠罪。
「你又沒做錯什麼，府試結束，譚老爺他們早該家去了，沒準就是顧及我們才多住兩日的。」
譚家人是要走科舉的，不能為了他們連前途都不要了，人們心裡拎得清是非輕重，完全沒有怪罪掌柜的意思，就是遺憾沒有目睹譚老爺風采罷了。
在府城耽誤得太久，出城後他們不像來時悠閒，譚振興和譚生隱換著趕車，馬不停歇的回了郡城。
四月下旬了，郡城仍然涼颼颼的，街上的人們穿著長衫，行色匆匆，馬車駛進巷子，咕嚕咕嚕的車輪聲引得許多孩童圍觀。
譚盛禮愛乾淨，譚振學打水讓他洗澡沐浴，出門看譚振興站在屋檐下，穿著身破洞的衣衫卻神采飛揚，意氣風發，譚振學問院子裡卸馬車的譚生隱，「生隱弟，學子宴上知府大人可有考察你學問？」
知府大人混跡官場，經驗豐富，點評功課一針見血。
譚生隱搖搖頭，邊上站著的譚振興撇嘴，知府大人還請教譚盛禮學問呢，哪兒有本事考察他。
譚振學略表惋惜，「知府大人學問深厚，如果能得他指點是很榮幸的事。」
譚振興嘖嘖，「今時不同往日，我們看到的知府大人啊……」不像個文人，文人哪會咧嘴笑得露後槽牙啊，是個粗人還差不多。
後邊的話他沒說，怕譚盛禮聽到打他，譚盛禮最不喜背後說人壞話，譚振興吃過虧不敢再往釘子上碰，只拖長了音表示自己嫌棄的情緒。
譚振學不太想搭理譚振興，與譚生隱聊起府試的事兒來，受冷落的譚振興雙手環胸，目光森然地瞪著他們，嘴唇翹得老高。
離家多日，譚振學和譚振業的功課堆高不少，以日期為序由上而下的放著，沐浴後的譚盛禮喝口茶就坐著翻閱兩人的功課，片刻閒話的功夫都沒有，而兀自生了許久悶氣的譚振興憋不住了，裝作高興地走向譚振學，挽起他胳膊，「二弟。」
譚振學不習慣他的親昵，掙脫他的手，「大哥有話要說？」
譚振興藏不住話，進門後眼睛落在他身上沒移開過，肯定有什麼自以為重要的話要說。