譚生隱的問題和譚振學差不多，過了院試就是秀才，譚生隱承載著全家的希望，想得多發揮不好，譚盛禮讓他放鬆，以他的才學，能考過的，如果因為緊張發揮失常就可惜了，譚生隱沒什麼自信，「辰清叔，我真的有把握嗎？」
城裡來了很多讀書人，人人都找關係請學政大人點評詩和文章，雖說譚盛禮博學多才，但學政大人更了解科舉，有他點撥，那些人查漏補缺進步會更顯著，他們不見得能從中脫穎而出。
他說了自己的擔憂，譚盛禮好笑，「如果因為這個你就膽怯了，那你想想以後的鄉試，會試，越往上考，參加的人學識越高，甚至有許多書香世家子弟，他們從小耳濡目染，出口成章，你豈不更沒勝算？」
譚生隱想想，「好像是這樣。」
「平時在家怎麼寫功課，考場就怎麼答題，你對自己沒信心，也要對辰清叔有信心不是？」
譚生隱不好意思地笑了笑，見他想明白了，譚盛禮道，「把今日的功課拿下去重新寫，夜裡早點睡，白天再寫功課。」
夜裡涼快清靜，人更能靜下心，但院試在白天，天氣悶熱，人多就容易浮躁，不提前習慣，進考場還是會遇到問題。
「是。」
譚振學和譚生隱找到問題癥結所在，兩人慢慢冷靜下來，再讀書，心思清明，條理清晰得多，關心了他們，譚盛禮又去看趙鐵生，陪趙鐵生說說話聊聊天，不問他心情，只陪他聊天，趙鐵生知道他在關心自己，倒是沒隱藏自己真實的心情，「今年院試競爭大，我早先信心滿滿，這幾天看振興他們通宵達旦，心裡慌得不行……」
「他們太緊張失了方向，你別受他們影響了。」趙鐵生的難點在詩和雜文，如今這兩門沒什麼問題了，譚盛禮與他道，「這幾天你把以前不重視的地方多背背。」
「怎麼了？」那些文章從來沒考過，縣試和府試也不考，久而久之，自然而然就不怎麼重視了。
因為是他，譚振興和他說實話，「學政大人開課，雖說收的是秀才班，難免有童生混進去的，就算沒童生混進去，免不了有童生托秀才找學政大人指點詩文的，我覺著今年詩文不會難，難的是貼經墨義……」貼經墨義怎麼算難呢？就是題偏，故而以往不受重視的文章會被拎出來。
趙鐵生聽得脊背冒汗，難怪譚盛禮要他背書，剛開始他還納悶，那些書他早就背得滾瓜爛熟了，不需要再特意叮囑他背，沒想到還有這層原因在裡面。
「好。」趙鐵生急忙翻桌上的書，「你和振興他們說了嗎？」
「不用告訴他們。」
趙鐵生愣住，隨即明白過來，譚振興他們是要走科舉的，如果為了院試就鑽空子抱僥倖的想法，以後會吃大虧的，他道，「譚老爺，真的感謝你。」
他知道譚盛禮高風亮節，與自己說這個是破例了。