以前考試，譚振興都不如譚生隱，這次猝不及防地超過了譚生隱，心裡覺得不太踏實，問譚盛禮，「父親，你說我們會不會被騙了啊。」
譚盛禮：「……」和譚振興說話費勁，譚盛禮不想多聊，擺手，「回房做自己的事兒去。」
無論結果如何，該讀的書還得繼續往下讀。
排名不好譚生隱並不氣餒，譚振興他們牙牙學語就啟蒙學習，他晚了幾年，結果不如他們無可厚非，於他而言，考上就算不錯了，排名沒有那麼重要，況且他還小，在年紀尚來看比譚振興有潛力，故而，他並未覺得沮喪。
譚盛禮睨了譚振興眼，安慰譚生隱，「能考上秀才就說明努力沒有白費，你父親會以你為榮的。」
譚生隱點頭，隨即雙膝跪地，重重朝譚盛禮磕了三個響頭，「謝辰清叔教誨。」沒有譚盛禮，他府試這關就卡住了，哪兒有本事考上秀才。
「你這孩子，和我客氣作甚……」譚盛禮扶起他，替他撣了撣膝蓋的灰，「不羞不惱，不驕不躁，繼續讀罷……」
譚生隱老成持重，他日定有番作為的。
譚生隱重重答了聲「是」。
又朝趙鐵生作揖，「鐵生叔回家能幫我捎份信給我爹娘不。」
趙鐵生沉浸在譚振興的話里，心緒無法平靜，甲科前十為廩生，每月有銀錢有大米，他們家真的不用窮了，也有錢給兒子娶媳婦了，擔心自己在做夢，他伸手掐了下自己大腿，感覺到疼才鬆開，見譚生隱望著自己，他回過神，連著說了三聲好。
看他激動得情難自遺，譚生隱由衷為他高興，說了幾句道喜的話，這才去書房抄書了。他住在譚家，衣食住行皆沒掏錢，讀的書也是譚盛禮買的，譚盛禮說他吃得少，靠砍柴抄書掙的錢足以抵他的開銷，他卻知道遠遠不夠的，譚盛禮待他的好，他這輩子都還不請。
看他眼角螢光閃動，譚振學拍他肩，「父親常說譚家族裡人才凋零，你肯跟在他身邊，他心裡甚是歡喜，往後用功讀書就是對他最好的報答。」
譚盛禮胸襟廣闊，眼界非常人所能及，儘管譚盛禮嘴上不說，譚振學卻感覺得到，父親和他們是不同的。
「嗯。」譚生隱抿唇笑了笑，回眸看譚盛禮，他站在屋檐下，風拂過他溫潤的面龐，無悲無喜，無哀無怨，突然讓他想起了聖人石像，任它風吹日曬，任它電閃雷鳴，任它頂禮膜拜，永遠那副溫溫和和的模樣，他輕嘆道，「走吧，我還剩下幾頁就抄完了。」
以前他們抄書是為掙錢，這幾日抄的書多是給趙鐵生帶回村的，惠明村交通不便，想買本好書要到府城，來回耽誤事，譚盛禮就讓他們多抄些和科舉有關的書送給趙鐵生，往後學堂啟蒙，趙鐵生先教他們背，等學生們會寫字後就慢慢抄，既能鞏固文章，又能省買書的錢。