譚盛禮考慮長遠，趙鐵生不過說回村辦學堂，他已為趙鐵生想了很多。
世間能遇到如此抱誠守真雲行雨施生之人，是學生們的福氣。
屋檐下，趙鐵生搓著手，來回踱步，尤為焦躁不安，半晌仍不見平靜，他擔憂地問譚盛禮，「譚老爺，你說外人不會看錯名字了吧？」盼了幾十年的秀才，突然間夢想成真了，沒有想像中的激動，反而覺得不太真實。
「應該沒有差錯，你要不放心，再去瞧瞧吧。」譚盛禮看他魂不守舍的，多年願望如願以償難免患得患失，唯有親眼看到才能冷靜下來，他看到很多兩甲進士入翰林也露出這種自我懷疑的神情來，他道，「趙兄再去看看吧。」
看過方能心安。
趙鐵生點頭，急切地往外邊走，走到門口想起自己失了禮數，轉身朝譚盛禮拱手，「我去去就回。」
譚盛禮頷首，繼續回屋給大丫頭捯飭她的矮凳子去了。
街上正是熱鬧，趙鐵生碰到很多人，有考上仰天大笑的，有落榜消極沉鬱的，有心灰意冷欲放棄科舉的，也有發誓後年再戰的，趙鐵生不知道自己屬於哪類人，約莫看他六神無主，好些人過來打招呼，問他姓什麼，何縣人，趙鐵生有問必答。
「原來是桐梓縣的趙秀才，你甲科前十呢。」廩生啊，坐在家就不愁吃穿，誰不羨慕。
趙鐵生笑笑，縱有無數人和他說，他仍固執的守著。
太陽升高，紅榜前的人們終於散了，就剩下幾個落榜後悲痛欲絕無臉見人的考生蹲在角落裡低低抽泣，趙鐵生慢慢走到最前，仰頭便看到自己的名字清晰地落在紅榜上，他舉起手指，順著譚盛禮的名字挨個挨個往下數，確實在甲科前十名裡頭，他伸向自己名字，食指摩挲著自己寫過無數回的三個字，從沒哪次寫得這般好看過。
這一刻，他真的相信自己確確實實考上秀才了。
他說不上來心裡的感受，靜靜仰了會兒，直至陽光照得他眼睛睜不開才慢慢垂下了頭，走向旁邊嗚咽的書生，「我考上了。」
太想找人說說話了，他盤腿坐在地上，拍了拍書生的肩，書生緩緩抬頭，露出雙哭紅的眼，趙鐵生輕輕撩起頭上黑髮，裡邊有銀絲閃閃，「幾十年了，我終於考上了。」
那人看到黑髮里藏的白髮，嗚咽變成了啜泣，最後嚎哭不止……
趙鐵生有些不知所措，他本意是找人感慨幾句，卻不想對方會錯了意，他心生愧疚，真誠地向其賠罪……