街道兩旁多是筆墨紙硯鋪，還有書院眾夫子的文章詩集賣，譚盛禮拿起本想翻開瞧瞧，老闆攤手要錢，舉人老爺的詩文貴重，不給錢不能看。
譚盛禮問，「多少錢。」
「看你要哪位舉人老爺的，書院共有舉人七位，山長的詩每冊八百文，文章論篇賣，每篇五百文……」
作為巴西郡廩生，每月不過八百文，譚盛禮想了想，緩緩將詩冊放下，沿街問了好幾家，價格相同，不議價，付錢後才可翻閱，這會兒書院上課，街上多是外地人，譚盛禮注意到他們或多或少捧著某位舉人老爺的詩冊和文章，看他兩手空空，問他，「這位先生也是慕名而來的？」
他們共有五六人，穿著整齊的服飾，為首的男子沖他拱手，「不瞞先生說，我們是嶺南郡書院的，聽聞再有半月會有進士老爺來此授課，專程趕來……」
譚盛禮還禮，「我乃巴西郡人士，此次進城是為年後鄉試。」
綿州共有六郡，巴西郡最為偏僻落後，幾年間，巴西郡來城的讀書人能考上舉人的少之又少，聽聞譚盛禮是巴西郡的，幾人露出輕鬆色，為何輕鬆，或許他們自己也說不上來，「鄉試在年後……」說到這，男子頓了頓，剛剛以為此人是哪個書院的先生慕名前來學習，既是來參加縣試的，同為秀才，便不能以先生稱呼了，而稱兄台或閣下又似乎太過冒昧。
遲疑著不知怎麼稱呼，就聽旁邊梳著雙丫髻的女孩脆聲道，「旁人稱我祖父譚老爺，幾位哥哥也可那般稱呼。」
「譚老爺……」幾人愕然，「可是舒樂府譚家譚老爺？」
自從科舉改革傳開，各州府郡的讀書人無不專心鑽研算學，而舒樂府府試里，譚老爺以四十九題的成績奪得案首讓人稱讚，那份考卷，他們也看過，便是現在都有幾題理不清頭緒，不曾想會在街上碰到這位博聞多識的譚老爺。
幾人再次拱手，神色變得尤為謙卑，「晚輩眼拙，還望譚老爺見諒。」
「童言無忌，還望諸位莫當真。」譚盛禮拱手，沿街繼續逛，經過書院門前也不曾停留，幾人覺得奇怪，他們前兩日到的綿州，進城後就去書鋪買綿州書院幾位先生的佳作，又熬夜背熟，今日來則是想上門拜訪，看看能否取得進士老爺授課的請帖。
要知道，數量有限，送完就沒了。
而這位譚老爺，似乎完全不著急。
為首的男子上前兩步跟上譚盛禮，「譚老爺不想要書院的請帖？」
譚盛禮掃了眼兩旁的鋪子，沒有回答。
來之前有點興趣，此時半點興趣都沒了。