他的眼神炙熱，士兵歪頭，犀利地掃了他眼，自知冒昧，譚盛禮拱手，毫不猶豫的進了號房，號房不大，靠近棉簾的是書桌，後邊有張床，譚盛禮先檢查被褥，褥子有些濕，聞著有股發霉的味道。
左邊號房的考生問士兵能否換床被褥，這麼冷的天，夜裡睡覺很容易著涼的。
把手的士兵搖頭，沒有說話。
譚盛禮心知這是沒辦法的事兒，去檢查桌上的筆墨紙硯，鄉試規定能帶自己的筆墨紙硯，不過好多考生擔心出事，儘量還是用衙門備好的，書箱裡還備了蠟燭，五天四晚，共五根蠟燭，譚盛禮每根每根的點燃，確認它有沒有問題。
檢查完所有，他就坐著不動了，棉簾正中開了道窗戶，方便巡邏的考官探尋情況，兩排號房，風穿廊而過，吹得棉簾搖搖晃晃，譚盛禮雙手攏於袖中，靜靜地等著。
鄉試考生多，入場慢，快到午時試題才發下來，這場考貼經墨義，題有難有易，共六十六道題，譚盛禮從頭到尾掃了眼，心裡有數後再動筆，答了近十道，士兵們推著板車送午飯來了，蘿蔔燉肉，兩碗米飯，沒有更多。
米飯硬，蘿蔔和肉嚼著沒滋沒味，譚盛禮吃了蘿蔔，肉沒動，他細嚼慢咽，吃得很慢，吃到最後，飯已經涼了。
左邊號房的人頻頻偏頭看他，目光深邃，譚盛禮置若罔聞，飯後，繼續答題，背書的題是最輕鬆的，他把所有的題做完，檢查遍後，舉起交卷的木牌，糊名交了卷。
這會天還未黑。
待天色黑盡，晚飯來了，仍是蘿蔔燉肉，旁邊號房有嘀咕聲，門口站著的士兵側目瞅了眼，不曾出聲呵斥，亦不曾進號房查看。
這場考試相較而言是最簡單的，截止時辰是明日巳時，時間充裕，故而並沒有人著急，考棚安安靜靜的，晚上更甚，棉簾關得嚴嚴實實了，隔絕了風，只余微弱均勻的呼吸聲。
貼經墨義過後是明法，共十道題，熟悉律法，根據律法裁量定刑判罪即可，皇上以孝治國，前兩題都和孝道有關，子孫不孝養父母雙親，鄰里將其告到衙門，官老爺欲將其判罪，父母突然跑進衙門，推翻了鄰里的說辭，求官老爺放人，若為官，此事怎麼判？
涉及殺人放火作奸犯科的少，多是存在爭議的案子，答完兩題又到午時，士兵送飯來，仍是蘿蔔燉肉，有熱湯，譚盛禮喝了碗湯，身子暖和，沒有歇息就翻開考卷繼續答題，答到第四題，突聽到聲沉重的呼吸聲，他這種聲音並不陌生，夜裡譚振興睡覺，不打鼾便會類似粗重的呼吸聲，他偏頭望去，書桌邊的考生握著筆，昏昏欲睡，腦袋不住地往下點。
蘸墨的筆在紙上劃出長長的線，譚盛禮望了眼外邊，風呼呼地往裡灌，這會兒睡覺，醒來怕是會著涼，因在考試他不不好出聲提醒，靜默半晌，他收了試題，慢慢站起身，沿著號房來回踱步，似是在思考，又似在走路暖身子。