看到兒子這般，劉莊臉上總算有了絲笑容，他拘謹地坐下，眼睛也不敢亂瞟，吞吞吐吐道，「子俊……子俊讀書，我這做爹的幫不上忙，譚老爺……譚老爺能否點撥兩句，我……劉莊不甚感激。」
「劉兄嚴重了。」譚盛禮打量著劉子俊，他穿了件菊紋長襟，身量頎長，頗有幾分儒雅氣，譚盛禮再次邀請他坐，劉子俊拱手，「我爹心思重，讓譚老爺見笑了，我已經請江舉人看過我的文章，雖差強人意，運氣好的話這次鄉試不是沒有機會。」
意思就是他雖無學識，搞不好會是個舉人。
劉莊聽出他的意思，坐立不安起來，「子俊，譚老爺滿腹經綸，理應恭敬謙虛才是。」他沒讀過書，『滿腹經綸』這四個字說得磕磕巴巴，差點說錯了。
「不礙，少年心性何須苛責。」譚盛禮寬慰劉莊，「令郎真能中舉乃喜事，劉兄該歡喜才是。」
譚振學端著茶壺進屋泡茶，他穩重有禮，泡了茶就擱下茶壺退了出去，腳步輕緩，生怕打擾了他們說話，看看譚振學，再看看劉子俊，劉莊心底難掩哀傷，「子俊，坐著陪譚老爺聊聊吧，你們讀書人常說三人行必有我師。」
他說話很慢，說完時，還看了眼譚盛禮，譚盛禮嘆氣，「既然來了，坐下喝杯茶再走吧。」
劉子俊繃著臉，極為不悅，他無心見什麼譚老爺，劉莊騙他說母親病重，他回家才知劉莊竟是要他來找什麼譚老爺，即使真是個讀書人，有幾分才學又如何，他劉子俊不是趨炎附勢的，看誰有才學就厚顏無恥的貼上去，垂眸望著冒熱氣的茶，到底是給面子的坐下了，語氣卻不怎麼好，「譚老爺有功名在身嗎？」
「秀才。」譚盛禮如實答。
「令子也是讀書人？」
「秀才。」譚盛禮端著茶杯，輕輕拂去上邊的茶泡，語氣甚是溫和。
見兩人有話說，劉莊鬆了口氣，輕輕拖著凳子欲往後邊挪，譚盛禮道，「劉兄不用顧忌，聊聊家常罷了。」
看他自始自終不曾變過臉，待劉莊態度和善，劉子俊臉色漸漸好轉，又問，「你們來綿州是參加鄉試的？」少有鄉試舉家搬遷的，他們家是沒辦法，鎮上來綿州趕考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟來，饒是如此，弟弟妹妹都在村里，像譚盛禮這樣拖家帶口的還是少見。
「是。」
「答得如何？」劉子俊又問。
譚盛禮從善如流，「略有瑕疵。」