這算什麼回答？好就是好，不好就是不好，什麼算略有瑕疵，劉子俊面露不喜，卻也沒細問，既然摸清楚底細，劉子俊就開門見山道，「我不知道我爹看重你什麼，也不知道他為什麼要拉我來，只是綿州城大，多的是沽名釣譽之人，我爹心善，難免受人蒙蔽，他在綿州沒什麼朋友，既認可譚老爺品行，還望你莫欺瞞他。」
說話時，劉子俊溫和的眼底射出冷光，劉莊在邊上欲言又止，譚盛禮絲毫沒有惱怒，溫聲道，「在你這年紀，能考上秀才的不多吧。」
他看劉子俊年紀，頂多比譚振業和譚生隱大點。
劉子俊脊背坐直，雖未吭聲，從他臉上譚盛禮亦知道答案，問道，「家裡可還有讀書人？」
劉子俊端著臉，「沒了。」
「村里可有其他進學的？」
劉子俊不答，劉莊忙插話，「有四個人年紀同子俊差不多，他們都在鎮上私塾啟蒙的。」
「他們考上秀才了嗎？」
劉子俊眉頭皺了起來，隱隱覺得譚盛禮意有所指，他不作聲，劉莊回答的，「有兩個人過了縣試，有個過了府試，院試落榜了，咱們村就子俊是秀才。」全村的秀才，很受歡迎，這次來綿州，很多人都贈了錢財，甚至有幾位德高望重的老爺看重子俊，要把女兒許配給子俊，他問子俊的意思，子俊說門第懸殊太大不好，要等鄉試後再看。
哪曉得到綿州後，情形變了，棄了書本，整日在外和友人吟詩作對，連……有的事，想起便是諸多心酸，他背過身，掖去眼角的淚，也就這時，譚盛禮盯著他的手多看了兩眼，雙手皸裂，長滿了凍瘡，有些甚至化了膿，分外恐怖，譚盛禮起身，站在窗邊喚譚振學將家裡備的凍瘡膏拿來。
劉子俊咬著唇，臉色有些泛白。
重新落座後，譚盛禮和劉子俊說道，「你能從中脫穎而出，定有過人之處。」接著，譚盛禮問他讀書時的作息，劉子俊看了眼邊上眼圈泛紅的劉莊，徹底敗下陣來，老實說起他讀書的日常，他五歲跟著村裡的童生啟蒙，去私塾是他奶奶的意思，老太太是寡婦，在村里受盡冷臉，聽童生說他是讀書的料，咬牙送他進了鎮上私塾，那時他八歲，天不亮就要起床，自己走很遠的山路去鎮上，冬天到家時都天黑了，回家還要寫功課，常常到半夜才能睡……
許是茶味苦澀，許多往事又涌了上來。
夏日暴雨傾盆，走到半路便要找躲雨的地兒，有天雨勢不減，他害怕書被雨打濕，偷偷藏在別人家的屋後，搬石頭擋著，回家後父親心疼他淋了雨，他卻更覺得歡喜，至少書還好好的，還有老太太，他堂兄弟眾多，老太太獨獨最疼他，時時告誡自己用功，為劉家爭口氣。
他考中秀才那年，老太太欣喜若狂，在院子裡坐了整整一宿，清晨就去村里炫耀去了，旁人羨慕，老太太愈發覺得揚眉吐氣，哪曉得入冬得了場病，沒挺過去，死前拉著自己的手，說還想再活兩年，活到他考上舉人，為劉家娶個城裡小姐回家。