「你父親把你們教得很好。」老者上下打量著譚振業，五官還有些稚色，那雙眼卻有著和年齡不相符的成熟，他道，「你父親曾給我寫過幾封信，說來慚愧，書院忙碌後來竟將那事給忘了，聽聞今年解元姓譚，我這才恍惚記起來。」
譚振業蹙眉，隱隱猜到了此人身份，綿州書院的山長，韓博源，記得譚振學過了府試後，父親提過兩次，說是要給譚振學找個厲害的夫子，培養他成為綿州最年輕的進士，光宗耀祖振興譚家，但那是父親醉酒後說的胡話，全家沒人放在心上。
不成想父親真的給韓山長寫過信，他也不想想，以綿州書院的做派，山長如何看得起他們，斂去思緒，譚振業道，「山長大人事務繁忙，不記得乃理所應當，便是父親，你若再提及他也沒印象了。」
這方面，譚振業和譚振興很像，就是心眼特別小，以前韓博源不把譚家當回事，如今譚家慢慢顯貴，也不會把韓博源當回事，更別論整個綿州書院烏煙瘴氣的，風氣極差，多少和山長的作風有關，譚盛禮眼裡揉不得沙子，必不會把韓博源視為朋友的，譚盛禮交友不看家境學識，但為人要真誠善良，像為子堅持科舉的趙鐵生，真心相待的縣太爺，還有陳山……
人活於世，品行比什麼都重要，而就目前來看，韓博源不是品行俱佳的人，看綿州書院的風氣就知道了。
因此，他說話時委婉地表達了心底了鄙夷，和讀書人說話，用不著言明，含沙射影剛剛好。
韓博源為師幾十年，自然聽得出譚振業的言外之意，臉上的笑不減分毫，只是眼底蒙上了層陰翳，溫聲道，「時隔多年，令父沒有印象乃人之常情，不知能否引我去見見？」
語氣緩和，譚振業卻聽出較剛才略有不同，譚振業頷首，來者是客，出於禮數他沒有理由拒絕，挑著桶，領著他們往巷子裡走，院牆斑駁，地面坑坑窪窪的不甚平坦，韓博源身後的男子扶著他，左右望了眼起青苔的外牆，皺眉道，「譚……小公子，譚家乃帝師之後，住在這僻巷會不會太冷清了，窮則獨善其身，達則兼濟天下，令父通儒碩學道山學海，若能入書院做老師，乃綿州讀書人之福。」
「這位先生嚴重了，父親常說我們幾兄弟頑劣不受教，若不把我們的性子掰正怎麼有資格教別人呢？」譚振業不卑不亢地回。
「小公子真是謙虛。」幾個孩子已是舉人，這樣還算頑劣不受教，還讓其他人怎麼處？
譚振業笑笑，「幾位先生面前，學生不敢自謙。」
大丫頭和二丫頭在院子裡餵兔子吃草，看到陌生人，兩人晶瑩剔透的眼神閃了閃，轉身就往屋裡跑，大丫頭跑得快，幾步就上了台階，二丫頭走路不穩妥，身體搖搖欲墜的，怕她摔著，譚振業上前幾步抱起她，「小叔抱好不好。」
「好。」二丫頭趴在他肩頭，露出雙黑溜溜的眼珠偷偷看後邊的人。
譚振業抱著她去屋裡請譚盛禮，只介紹了幾人來歷，半句不問書信的事。