任他們說什麼，譚家仍沒有人露面回應。
倒是有舉人看不下去，出面為譚家澄清，譚老爺真如傳言說的那般，就不會認真幫忙指導文章，眾人捫心自問，有沒有在街上遞過文章給譚家公子捎回家讓譚老爺看，有沒有把困惑不解的內容抄在紙上請譚老爺解惑，如果有，譚老爺可是置之不理？亦或者敷衍了事？
虧他們是讀書人，睜著眼睛說瞎話的本事比誰都強，聖賢書讀到狗肚子裡去了？
站出來為譚家說話的是秦向陽，不日他就要回家，委實見不慣某些讀書人嗤鼻不屑的嘴臉，有名的佳作沒有，背後說人壞話倒是才思敏捷妙語連珠，讀書人的臉都背其丟盡了。
秦向陽站出來後，又有幾個舉人站出來為譚盛禮說話，譚盛禮豈是有幾分才學？明明是才高八斗，深不可測。承認別人的優秀沒什麼好難的，縱觀城裡讀書人，多少人偷偷請譚盛禮解過惑啊，甚至有的人害怕得罪綿州書院那幾位舉人老爺，把自己的名字都改了，立身於世，不敢以真名示人，哪有臉數落別人？
如此，背後嘀咕譚家壞話的人們總算安靜下來，安靜過後，又心癢難耐地忍不住繼續把文章遞給譚家幾位公子，以防被人撞破，改名字不說，還不敢親自露面，托人送到譚振學他們手裡，而同時收到十幾篇字跡不同文章的譚振學他們從不多問，認真收好文章，回家轉交給譚盛禮。
他們仍然日日外出挑水，早上花半個時辰挑水賣，然後回家抄自己引以為傲的文章和詩，下午和晚上讀書寫功課，時間緊湊，和以往沒有任何區別，要不是譚生隱中舉回家在即，他們都不敢相信自己是舉人了。
望著收拾行李的譚生隱，譚振興常常生出種錯覺來，他們還沒參加鄉試……他也不是倒數第一！
譚生隱和秦向陽等人約著回郡城，再從郡城到府城，到縣城，拜訪當地衙門老爺後再回家，他人不在，文章和詩冊就由譚振業幫忙抄。
離開這日，天氣晴朗，和風融融，譚生隱跪下向譚盛禮辭別，譚盛禮及時扶起他，「我與你說過，叔侄一場，無須見外，你回家多陪陪父母，若有人請教你學問，態度謙遜些，你雖年紀小，畢竟是舉人，言行舉止會成為他人學習的典範，端正己身，方能指導別人。」
譚生隱拱手，認真應下，「是。」
旁邊，譚振興和譚振學幫著搬行李，除了換洗的衣物，還有譚盛禮送給趙鐵生和縣太爺的書，以及給譚辰風夫妻買的綿州特產，不貴重，都是譚盛禮的心意，兩人搬上馬車，轉身看乞兒站在邊上，譚振興打趣他，「你不會以為我偷偷藏起你的字吧。」
乞兒記掛郡城的老夫子，給他寫了封信，還有幾篇大字，譚振興看到那字很是嗤鼻，旁人送禮，或特產或書，乞兒竟送自己練的字，奇醜無比，他要是老夫子，毫不猶豫地用來做柴燒，恐怕也就乞兒想得出來。