乞兒點頭，「振業哥不壞。」譚家幾兄弟，性格各有不同，譚振興經常在自己面前長吁短嘆問自己何時長高進山砍柴，譚振學常問自己在私塾跟夫子學到什麼，有沒有不懂的，而譚振業則關心自己在私塾有沒有受人欺負，如果有人欺負他，千萬要告訴他。
「振業哥人很好。」乞兒道，「他遇事有主見，不愛和人明面交鋒，但他是為譚家好。」
「我知道。」
馬車緩緩離開縣城，外邊，趕車的商人聽到裡邊老少談話，只覺得心境開闊，許多雞毛蒜皮的想不開的事都想開了，父慈子孝，家和萬事興，有些事能過則過，他揮起鞭子，精神飽滿地吆喝起來，「駕，駕，駕……」
這個年，就父子兩人和乞兒在客棧過，年後幾天，收到了譚振學來信，說起家中的事宜，譚佩玉有了身孕，曾山長邀請他進書院講學，因曾山長多次上門邀請，他不好推拒答應了，但為了不荒廢學業他每日只去半個時辰，信里還提到平安街，有的讀書人留在平安街過年，準備在井邊搭灶台煮年夜飯吃，周圍鄰里送了許多肉和菜，夠讀書人吃半個月了……最末，字跡換了，明顯是譚振興的，譚盛禮看了幾行就嘴角抽搐不止，懶得再看，給譚振業，乞兒湊過去，看得津津有味，七頁紙的信，譚振學寫兩頁，餘下的全是譚振興的，除了報平安邀功外，不乏有些牢騷話。
乞兒和譚盛禮說，「振興哥說挑水的人多，他讓振學哥去出城砍柴，振學哥不讓。」約莫是看譚振學受邀進綿州書院做老師，他心氣不平故意想耽誤譚振學時間。
「振興哥說大丫頭經常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教……」
「振興哥說二丫頭說話沒規沒矩，問他為什麼好長時間不哭了……」
譚振業耐心地翻到最後，乞兒看向最後行：父親，何時回來，兒子好算準日子出城迎接。
「振興哥想你了。」乞兒最後和譚盛禮說道。
譚盛禮看了眼，輕輕點頭。
譚振業的學識，府試不成問題，譚盛禮給他布置的多是策論和算學，元宵節後，客棧里的讀書人多了起來，上門拜訪譚盛禮的人沒了，熱熱鬧鬧的長街，隨著讀書人的到來慢慢清靜下來，府試在二月中旬，院試在三月中旬，府試過後他們就去了郡城。
舊地重遊，乞兒感受良多，明明還是以前的模樣，但看著街道狹窄許多，以往要走很久的路，現在用不了多久就走完了，他問譚盛禮是何原因，譚盛禮比了比他的身高，「因為乞兒長高了，見識也增多了……」
「譚老爺，我能去拜訪我的爹娘嗎？」他爹娘的新墳，風水極佳。
「當然能，要我陪你嗎？」