譚盛禮低著頭，細細的看，不答反問，「明日去砍柴不？」
譚振興：「……」山裡有土匪，砍柴碰到土匪怎麼辦，他瞄了眼巋然不動的譚振學，又去看譚生隱，小聲道，「不去了吧。」
被抓走怎麼辦，聽說那些土匪兇殘成性，他怕。
譚盛禮抬起頭，語氣平靜，「你害怕嗎？」
譚振興扯著嘴角笑了笑，笑容勉強，「有點。」說來奇怪，衙役們沒來時他沒那麼害怕，他們來了後自己反倒害怕起來，而且總覺得氣氛怪怪的，好像隨時會有危險降臨似的，不止他，其他人也收斂好多，說話走路都沒什麼聲音，怪怪的。
「別害怕，你想想，如果沒有其他舉人同行，沒有衙役官差護送，就我們途徑平州會怎麼做？」譚盛禮著重圈出土匪出沒最頻繁的山頭，算了算路程，約莫還有兩天左右的時間，他抬起頭，細細打量著譚振興，從惠明村出來，譚振興性格沒什麼變化，但人前穩重許多，他問，「如果有天我死了，你們會怎樣？」
這個問題，從他決定帶他們參加科舉時他就在想，如果他死了，譚振興他們的命運會怎樣，譚振興遇事太過斤斤計較，沒有大局觀，譚振學沉迷讀書性格有點懦弱，而譚振業劍走偏鋒容易掉入萬劫不復之地，沒有他看著，他們將來會怎麼做。
譚振興臉色微變，「好好的父親怎麼問這種問題，你身體康健，定能長命百歲的。」
「我若死了呢？」
這下不止譚振興慌了，桌邊坐著的人都抬起頭來，譚振興看向譚振學，譚振學闔上書，白著臉道，「好好讀書，不辜負父親的教誨，撐起譚家，不讓其繼續沒落下去。」譚振學想過了，他不是心思活絡面面俱到的人，科舉再屢考不中，他就尋個私塾教書，過得清貧些沒什麼，不遊手好閒不碌碌無為就好，他知道父親想讓他們成為什麼樣的人，無論在什麼地方，活得坦蕩，無愧於心。
譚振興慌張，「父親不會死的，父親，你是不是哪兒不舒服啊，我……我待會出門找大夫。」
他揉了揉眼，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，譚盛禮無奈，「沒事，我就問問，你是兄長，遇到事總要想得長遠些，我就問問，莫哭了。」
譚振興鼻酸，眼淚愈發洶湧，「父親……」
「好了，再想想我剛剛問的，如果沒有其他舉人同行，沒有衙役官差護送，就我們全家人經過平州會怎麼做？」
譚振興擦乾淚，心裡明白了，譚盛禮要他們進山砍柴，知己知彼百戰不殆，摸清楚形勢總沒錯的。
「父親，我們明日就去。」