他去京城兩次，經過平州四次，只遇到他們兩回，沒準這次運氣好，不會碰到的。
「總要做好最壞的打算。」譚盛禮道。
陸舉人無法，認真回想平州境內的山路，給譚盛禮繪了張彎彎曲曲的圖，地形他是繪製不出來的，只記得馬車是怎麼行駛的，經過了哪些岔口，他圈出遇到土匪的地方，以及其他人告訴他遇到過土匪出現的地方，譚盛禮拱手，「多謝。」
平州土匪橫行幾十年，衙門想管也無法，那些人兇殘狡猾，躲進山里就找不到人，衙門進山搜尋好幾次都無果，只能放棄。
譚盛禮拿著陸舉人繪製的道路回屋，譚振興迎上來，被他手裡的圖吸引，「父親，這是什麼？」
「是陸兄之前進京走的山路。」譚盛禮沒有隱瞞，他相信凡事總有因果，亂世土匪盜賊橫行是為活命，如今世道好，不該有土匪為亂的，他問譚振興，「平州有土匪，害怕不？」
譚振興挺了挺胸脯，「不怕。」
怎麼說也是帝師後人，幾個土匪有什麼好害怕的，比起土匪，他更怕孫婉娘，據說她好些天沒來過了，不知道是不是想什麼大招，他提醒譚盛禮，「父親，你平時多注意點，別小心掉進別人圈套了啊。」真娶個後娘回來，他就沒好日子過了。
譚盛禮會錯了意，以為他擔心自己，「好。」
他細細研究了下陸舉人繪製的圖，準備先去拜訪當地衙門，了解了解情況，誰知道衙門的人主動找到客棧來，說是護送他們的，為首的衙役是個身材高大的漢子，「大人說譚老爺德高望重，如果在平州出事，他良心不安，特差我們護送諸位出平州。」
譚盛禮在西南也算是個有聲望的人，品行為讀書人敬重，他如果在平州出事，日後天下人說起平州，恐怕人人避之不及，別的人大人不管，譚家人不能在平州出事，否則會被天底下讀書人和百姓唾棄的。
聽聞有衙役護送，其他人紛紛鬆了口氣，譚盛禮拱手道謝，衙役拱手，「譚老爺客氣了，大人說西南能出位譚老爺是西南讀書人之光。」
南北文化差異大，提到讀書人，天下人只知江南和魯州，在這兩地的讀書人眼裡，其他州城都和蠻荒無異，譚盛禮能出山考科舉，為西南讀書人洗清身上的野蠻特徵，是好事，綿州和梁州的巡撫大人都有來信，要他們務必保護好譚盛禮的安全。
「大人嚴重了。」
從平州境內過大概要十來天，譚盛禮問衙役要了份平州地形圖，對照陸舉人畫的官道行駛路線，從中標出土匪以往出沒的地點，桌邊還坐著譚振興他們，不懂譚盛禮的意思，「父親，還看這地形圖作甚？」
有衙役官差在，土匪是不敢露面的。