譚振興無法，只得坐去書桌邊，譚盛禮給他研墨，譚振興受寵若驚，握筆的手顫抖得更加厲害，「父親，我知道錯了，江老舉人諷刺咱們無非嫉妒咱父子同場科考都中了舉人，而他孫子卻落了榜。」在江老舉人眼裡，父子同舉的佳話該發生在江家的，豈料被他們搶了，心生嫉妒乃人之常情，寫那些文章許是被嫉妒蒙了心，他作為晚輩，不該與之斤斤計較的。
如今想想，自己好像過於小肚雞腸了，譚家人的胸襟，不該因幾篇文章就憤怒難忍，畢竟，相較於江老舉人，方舉人拿譚振學的文章為自己揚名更遭人恨。
想通後，心裡有些愧疚，愧疚自己給譚家抹黑了。
「父親，你可會對我失望？」譚盛禮寬容，有海納百川之雅量，他作為其長子，不該是這樣的。
「不會。」譚盛禮道，「你小毛病雖多，但秉性不壞，先寫吧。」
譚盛禮的稱讚讓譚振興更無地自容，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，以肉眼可見的速度浸濕了桌上的紙，譚盛禮：「……」
「又怎麼了？」
「父親，你還是打我吧，這事我做得不地道，人前我極力澄清江老舉人諷刺的不是我們，其實我知道是我們，我裝作寬宏大量其實暗暗等著他栽跟頭呢……後來聽說他的文章賣得不錯，就鬼迷心竅寫了幾篇……」譚振興哭哭啼啼道，「言行不符，我德行有損啊。」
譚盛禮：「……」
譚盛禮掏手帕給他擦眼淚，誰知譚振興哭得愈發兇猛，嗚嗚嗚嗚。
譚盛禮：「……」
「好好寫文章。」
「嗝。」眼淚瞬間如關閘的水止住了，擦乾眼淚，拿掉桌上濕噠噠的紙，規規矩矩提筆寫文章，譚振興文采斐然，這幾篇文章當時寫的時候就一氣呵成，約莫是罵人的，沒有精心遣詞造句，行文很是流暢，流暢得譚盛禮看了後可以想像江老舉人看到這篇文章會被氣成什麼樣子。
「聞古之士以摯誼之詩而交友，今之世變矣乎？若變矣，豈有其文會詩會引士？其為閒氣塞乎？若否，則吾豈聞某羞面不露而予吾之長文？怪哉！問吾弟，彼不知，或終日好讀不出而不知外者也！子曰：「益者三友，損者三友，友直友諒友多聞，益矣，友便辟友善柔友便佞，損矣。」吾不知羞見之友性何如，然願為益友矣，吾雖非有大德者不為過奸之事也，夫謂近朱者赤近墨者黑，患交友不慎而歪矣，故以吾言，益者三友遠不及也，……」
開篇稱江老舉人是沒露面但不知性格的「朋友」，中間將益友該具有的品質，最末引用古人的話「朋而不心面朋也，友而不心面友也」問江老舉人屬於他的哪種朋友，通篇沒有指名道姓，但看過江老舉人文章的人都懂。
這篇文章是言辭最為溫和的，後邊三篇，和交朋友沒什麼關係，而是以故事的形式引出自己的看法，上了年紀的人在面對青出於藍而勝於藍的旁族後輩該以什麼樣的心態去面對，或嫉妒，或好好教育自己子孫後人，又或者倚老賣老擠兌打壓……措辭大膽，看得譚盛禮眉頭沒有舒展過。
看完四篇文章，譚盛禮沉默許久，期間，譚振興收了筆硯，又去長凳上趴著等挨打了。