勤學的勁兒看得幾位閱卷官匪夷所思，經義這門的成績已經出來了，國子監學生們的考卷可謂一塌糊塗，除了個別答得好，更多地是張冠李戴不知所云，以為是學生們不努力的緣故，但他們卻在熬夜讀書……
怎麼回事啊？
第三場考試是策論，『偷偷』熬夜溫習了功課的學生們頂著臃腫青色的眼圈，但神采奕奕，落座時，研墨都比平日用力，可拿到考題時，差點沒被氣死，他們昨夜可是翻遍了歷年國子監的策論題，還認真研究其中最難的幾篇文章，祈盼譚盛禮嫌麻煩直接套用以前的舊題……結果……結果譚盛禮真他祖宗的有能耐，哪怕隨意拿坊間故事做考題都沒用以前的舊題。
坊間故事啊，太簡單了，簡單得他們都不敢相信這是國子監四季試的題，譚盛禮未免太小瞧人了吧，這種七歲孩子都知道的故事拿來考他們？
等等，以前兩場考試來看，策論難度應該增大才是，這題別是暗藏玄機吧？
嗯，應該是這樣的。
這場考試巡考的為吳侍郎，因為他委實好奇國子監學生的情況，主動向譚盛禮提出巡考，題目他已看過了，魯州流傳百年的故事，魯州清河私塾的孔先生性情高雅，許多父母都將孩子送私塾求學，其中有個叫李望為鄉紳之子，因家裡長輩寵溺嬌慣，性情頑劣不學無術，常常翻牆出去與人鬥雞遛狗，某日與人鬥毆錯手殺了人，入獄後其父母以其為恥，為家族名聲變賣田地搬到了別處，李望在監牢遭人欺負，多次自盡，孔先生聽聞後，常常入獄探望，鼓勵他振作起來重新做人，並和他約定會陪伴其左右直到他改好為止，受其鼓勵，李望振作不少，卻因某日聽聞父母搬走的消息後再次大受打擊自盡而亡，孔先生記得兩人的約定，在李望出殯這日在他墳前自盡了。
「學生囫圇，先生難辭其咎也，學生無望而忘，先生之責也」。
孔先生留在世上最後的話，這番話曾感動了多少私塾先生，他們都以孔先生為典範，約束學生修養品行，魯州文風就是之後十幾年後漸漸興起的，師道傳承，孔先生不在了，但他的事跡影響著許多人。
題目沒有說後續的故事，孔先生去世，其子體諒父親疼愛學生的心意，做主將李望葬於孔先生墳旁，半年後，李望的父母聞子死訊而來，和孔家人大吵大鬧要他們歸還李望屍體，將李望坐牢的事兒盡數推到孔先生頭上，不惜將孔家人告上公堂，魯州知府感念孔先生光風霽月的品行，將李望父母收監入獄，養不教父之過，父母之棄子先生之愛生，何其諷刺……
據說那是有史以來父母受兒子牽連入獄的……
這則故事與魯州讀書人而言太熟悉了，魯州讀書人能有今天的地位，離不開這位孔先生的功勞，但讓他們真正落筆寫文章，竟有些理不清思緒，國子監的學生更甚，於他們而言，先生無辜又死板迂腐，學生何其多，若因學生過錯就不離不棄不惜捨棄性命太草率了，幾十條命都不夠死的。