嘲諷的語氣聽得譚佩玉蹙眉，不由得細問了幾句，得虧平安街有認識的衙役，專程跑了趟衙門，否則後果不堪設想，害怕如蘭出事，她要出去看看，剛走兩步就聽前邊傳來掌柜的聲音，「譚老爺在呢，在樓上……」
譚佩玉心下大駭，焦急地跑出去，只看一群穿著白衫的人在樓梯口整理儀容，嘴裡嘀嘀咕咕的不知說著什麼，有人認出她，驚喜出聲，
「大姑娘，想不到你真的在。」他們是綿州書院的學生，還有住在平安街的讀書人，無意從老人嘴裡聽說譚佩玉來見譚盛禮的事兒便結隊趕來，想請譚盛禮看看詩詞文章，再考考功課啥的。
有機會高中的就繼續讀書，沒機會的再做打算，受譚盛禮影響，他們認為讀了書不是非得做官，教書，遊歷，做個純粹的文人墨客也很好，尤其是家境富裕的學生，選擇的路更多。
譚佩玉鬆了口氣，想到自己手裡還拿著針線籃子，邊收針線邊說，「我領諸位上去吧。」
儘管她嫁給了徐冬山，不知為何，他們喜歡喚自己大姑娘，譚佩玉已經習慣了。
有些學生譚盛禮還有印象，基於他們人多，譚盛禮問掌柜哪兒有空置的地，擠在客棧容易影響其他人，掌柜忙不迭搖頭，「不影響不影響，譚老爺要是嫌麻煩去後院如何？」
譚老爺能住他的客棧是他百年修來的福氣，哪兒能將人往外攆，不僅親自泡茶招待他們，還讓人去周圍私塾傳話，有疑惑的讀書人趕緊來客棧，趁著譚老爺在好解題解惑，機不可失，失不再來。
讀書人沒引來多少，在譚盛禮安安靜靜看文章時，縣令帶著衙役來了，說是盤查戶籍路引，以防有朝廷通緝犯。
掌柜罵他祖宗十八代的心都有了，沒看到來的都是讀書人啊，讀書人雅正，怎麼可能是通緝犯，心下怨念深重，面上卻不得不賠著笑臉，「方縣令，咱地小，朝廷通緝犯哪兒會躲這裡來啊。」說著，從懷裡拿出個錢袋遞上，「方縣令為民辦事辛苦了……」
剩下的好話沒說完，就看以往笑眯眯收錢走人的方縣令虎著眼質問，「你這是做什麼，還想收買本官不成？」
有人收到消息，此地聚集了很多外地人，他們穿著華麗，氣質不俗，明顯家境富裕，不訛詐些銀錢怎麼往上報政績，他正色地指揮衙役，「進去搜。」
掌柜還沒來得及搬出譚老爺他們分成幾撥散開，掌柜身形微顫，但聽有衙役吶喊，「後院，都在後院呢。」
乍眼見後院坐著這麼多人，衙役笑得沒了眼，叉著腰，亮出腰間衙役的木牌，呲牙道，「哪兒來的人，有路引嗎？」
在座的人匆匆忙從綿州趕來，哪兒有功夫去衙門辦路引，況且這兒離綿州也就半天的路程，哪兒用得著路引，學生們懵了，而衙役看他們沒人點頭，愈發得意，「我們家大人有令，沒有路引的通通抓去衙門審訊，以防有朝廷通緝犯混入其中。」
臉部因笑容變得扭曲猙獰起來，學生們面面相覷，朝廷通緝犯？目前四方太平，能讓朝廷各州通緝的犯人屈指可數，而且就他們所知，那幾個窮凶極惡的人早已被處死，哪兒來的通緝犯？