十六歲的葉青瑤，渾身纏滿了紗布，紗布外又穿了棉衣，整個人鼓鼓囊囊地就像一個球。她早些時候受了重傷，因此呆在驛站里養傷，恰巧在驛站遇到了相識的亞曼。兩個年紀相仿的少年人總是有很多相同的話題。
“很大，”亞曼向她回答，“很美，很厲害。”
那時候的他，漢話說得並不好。但他模稜兩可的描述令葉青瑤有了許多遐想，比如光是憑著“厲害”這一個描述，她就能幻想出十幾二十種比北越強大的理由。
“你們的人都跟你這樣高大嗎？他們也長得跟你這麼好看嗎？”
“高大的，好看的，”亞曼笑道，“我媽媽，很好看。”
於是葉青瑤又蕩漾了起來：對好看的人，她總是心生嚮往的。
“但是……她……不知怎樣了……”亞曼說到自己的母親，沉下了臉，“她，生病，我離開，還沒好……”
“你放心，你在北越那麼久，說不定回去時，她就好了呢？”
亞曼對她的安慰搖了搖頭：“貴族，可惡，收租，沒錢看病……”
他接著便無法再用漢話描述，而是冒出一連串用母語說的罵人話。她知道那是罵人話，她聽得出來，他越來越激動，一拳擂向桌子。
“嘿亞曼！”她打斷他難以自抑的情緒，“停，你在北越，犯不著這麼生氣的。”
他回過神，悻悻道：“對不起。”
“但如果你的國家真的那麼糟的話，”她說，“不如等你回國之後，就把你媽媽和弟弟接到北越來生活呀。雖然我們這裡的人不太喜歡你們這一族的，不過，只要你們老老實實過日子，別人也不會對你們說什麼……”
她說著和驛站看門的大爺揮揮手，對方也和氣地揮了揮手，進門一群男子，有漢人有居羅人，看到她一個小姑娘坐在那兒，也都向她客氣地笑笑。這個驛站里好多異邦人，沒有誰比誰高貴，大家都被看驛站的大爺一視同仁。
“你說得對，”亞曼在這氣氛中略鬆動了些，“但……離開，不如，改變。”
當時，他沒有說下去。
……
自來到良余之後，她從來沒有問過亞曼，他的母親和弟弟後來怎麼樣了。這個念頭原本只是念頭，但現在就跟一隻嗡嗡叫的蚊子，在她心裡轉來轉去、轉來轉去……
她有了些不妙的預感。
這個方向，並不是去往皇宮的。
眼前，一座黑洞洞的天牢，恭候他們的大駕。
“你什麼意思？”
事已至此，她變換身形，將胡大人護在身後。
往昔的友誼，剎那間就可以單薄如一張白紙。