“好！我姚小寶就要你榮家這句話。是的，我家女兒不是七仙女，但是，我想你們榮家也不至於那麼賤！我們兩家河水不違井水的！”姚小寶雖說被榮家當家人罵了個狗血噴頭，但心裡還是很高興，踏實了不少。
姚、榮兩家這麼一爭吵，全村上下都驚動了，待到戰事好不容易平息下來，卻發現榮阿明忽然失蹤，不知了去向。
後來才知道，榮阿明當時又羞又惱，眼見自己難以與心上人成為眷屬，一時衝動，竟不告而別，一個人到蘇州城裡去給人家打短工了。
榮阿明這一去，整整一年沒回家，只是給家裡帶回了幾次口訊。
這邊苦了姚阿巧，她誤認為阿明的不告而辭，是阿明對她的薄情，或者說是阿明聽說要上她家做倒插門而改變了初衷。所以，一時下，她對阿明也漸漸地灰了心，懶了意。半年時間過去了，她再也經不住養父母沒日沒夜的糾纏，只得委曲求全地勉強接受了父母之命。
當年陰曆年底，姚阿巧與姚天生結為夫妻。
根據蘇吳一帶的習俗，沈天生一過門，便依照規矩改了姓，叫做姚天生了。
待到陰曆年底，去蘇州打短工的榮阿明歸來，一切都已是生米做成了熟飯，姚阿巧與姚天生早已同床共枕做了鴛鴦了。
但是，姚阿巧是人在曹營心在漢，她心中畢竟裝的是榮阿明，所以儘管她與姚天生做了夫妻，但她與他還是同床異夢。阿巧悄悄地保留著阿明當年送給她的那個手繡繃，並珍藏在箱底。她把自己那片純真而又熱烈的初戀之情，深深地掩埋在自己的心底。
斗轉星移，物是人非。轉眼，姚阿巧與姚天生做夫妻已近三個年頭了。小夫妻倆自訂婚後，慢慢地有了感情。所以也從來沒有拌過一句嘴舌。但不知為了什麼，近三年了，卻從沒見阿巧的小肚皮鼓起來。上下兩代人的嘴上不說，心裡卻都不是滋味。
這時，由於軍閥混戰，民不聊生，再加上連續兩年水災，田地欠收，所以，當時村上的年輕人大都外出謀生去了：男的去蘇州或上海打短工、跑單幫，女的則去城裡大戶人家做女傭或做奶媽，更有一些命運悲慘的則淪落風塵，被惡人坑蒙拐騙賣進妓院堂子裡……
姚小寶小小的菸酒店也難以維持下去了，他只得關了店門，重操舊業，搖起小航船，靠跑運輸謀生。
姚阿巧夫妻總不能光靠年邁體弱的老人來生存，經合計，他倆決定投奔上海姚天生叔父處，以謀生路。
就這樣，夫妻倆雙雙搖起一條小木船，溯流而上，直奔上海而去。
冶長涇算不上什麼長江大河，但它貫通了蘇州北部的鵝肫盪、漕湖、陽澄湖和蘇虞運河，倒是一條溝聯起吳縣、無錫、常熟及上海的交通要道。由於這裡水運發達，交通便利，所以，從清末明初起，這一帶常有農民去上海謀生，男的做苦力，女的做娘姨（女傭）。