姚天生有兩個叔父，一個叫沈奇祥，一個叫沈雲祥，他們都在上海西藏路八仙橋一帶做工，主要從事些挑抬等體力活。例如誰家堂子裡的妓女要出門接客，抬轎子的生意他們做；誰家裡死了人，殯殮等事情他們承包下來了。此番姚天生與姚阿巧雙雙搭檔去上海，就是想投奔到他們叔父那裡，在上海謀生混口飯吃。
自從姚小寶的小店關門大吉後，家裡唯一的謀生之路也沒有了，光靠姚小寶搖航船賺一些點微薄的鈔票餬口，一家三口三張嘴，實在糊不住。日子越來越難過了。
……
花開兩朵，各表一支。
且說與此同時，在上海吳淞江輪船碼頭上。
一個身材修長、面容清癯、年約20出頭的青年小伙子手提一隻舊藤箱，身穿一件青布長衫，足蹬一雙栗殼色舊皮鞋，正沿著長長的跳板，徐徐走上泊在江中的小火輪。
小火輪的輪首上，飄揚著一面太陽旗。居中那個圓圓的小太陽，在正午的陽光照耀下，格外刺眼。
這個青年人不是別人，便是本文的另一個主人公——蔣介石。
不過，當時他還不叫蔣介石，而是名叫蔣志清。
現在，蔣介石要東渡日本，去日本陸軍士官學校求學。
早在家鄉寧波箭金學堂求學時，年僅十七歲的蔣志清便在主講老師顧清廉的革命宣傳下，首次聽到了資產階級革命黨在海外的活動情況，第一次聽到了孫中山這個名字。從此，蔣志清在新思潮的影響下，躍躍欲試，立志學軍事。第二年，他便在顧老師的鼓勵下，決計東渡日本留學。
1906年春，蔣志清首次到達日本。
到了日本，他方知進入日本的軍校必須要有清政府陸軍部保薦才行。無奈何，他只得進了東京的清華學校學習日語。
清華學校是日本專為旅日學生補習日文而設立的。蔣志清在此學習了半年，到這年冬天，因其妹蔣瑞蓮出嫁，母親王采玉來信要他回家。蔣志清見沒有合法的途徑難以進入正規軍校，就結束了第一次留學生涯，返回了家鄉溪口。
但是，蔣志清是個不達目的誓不罷休的人，他怎麼能就這樣放棄自己進日本軍校學習深造的願望呢？於是，在1907年春，蔣志清再次赴杭州報考由當時政府陸軍部在河北保定創立的“通國陸軍速成學堂”（保定軍校的前身）。終於，蒼天不負有心人，蔣志清終於優秀的成績，順利地進入了當年浙江招生14名的行列之中，成了保定陸軍軍官學校的一名正式學員。