這一切，阿巧是看在眼裡，愁上心頭：這樣下去總不是回事呀！她曾好言好語勸阻男人，請求他不要再上朝陽樓“喝茶”。單純天真的姚阿巧直到男人染上鴉片癮還不知道，還以為男人真的是去喝茶呢！但是，姚天生如何聽得進？因為事到如今，他再也控制不住自己了，強烈的鴉片菸癮，就像魔鬼似的，死死地纏住了他，讓他欲罷不能、欲抽也不行。起先，他還有幾分可以抵擋上一陣，但到了後來，他不得不背著阿巧在外借著貸著上那朝陽樓。
這是一條如何可怕的末路呀！鴉片煙使本來就單薄瘦弱的姚天生變得更加虛弱憔悴了，人瘦得成了皮包骨，渾身沒有四兩力氣，別說外出攬活幹了，一旦菸癮上來，只怕他自己連路也走不像了呢！
那一陣，也不知中了什麼邪，長三堂子、麼二堂子裡的生意特別興隆，妓女外出接客很是頻繁。按理說，這是腳力、轎夫們賺錢的好機會。但是，自從姚天生他們叔侄染上癮癖後，他們再也無心去賣苦力了，後來，弄得堂子裡的老鴇不得不親自鑽進低矮的“滾地龍”，催促腳力們去抬花轎。
那天，麼二堂子的老鴇又親自登上了姚天生他們的“家”門。
“喂，你們幾個蘇州鄉下人，阿是迭一陣掘著黃金髮了橫財了？怎麼一個個躺在屋裡不出門，不想賺銅鈿？”
老鴇一鑽進低矮的滾地龍，就高喉大嗓地嚷開了。
姚天生的鴉片菸癮正在發作，躺在竹榻上睡懶覺，見得老鴇親自上門來催促，儘管心有餘，但力不足，他長長地打了個呵欠，用手背抹了把眼淚，苦笑笑，有氣無力地道：“老闆娘，今天你另請隔壁去吧，我……身體不太靈，沒有力氣。”
“咦，阿要滑稽，剛才我到隔壁，隔壁也是這麼幾句話，這真正稀奇了，阿是送到嘴巴邊的肥肉也勿要吃？阿是真格手裡有了幾角鈿要做大少爺了？告訴你們，不要跟我搭架子，要是嫌比銅鈿少，你們可以跟我說，我再適當加一點。怎麼樣？”老鴇誤以為姚天生叔侄搭了檔與她抬槓下力費呢。
豈是下力費的事。姚天生他們叔侄如今實在是今非昔比了呀！萬惡的鴉片菸癮，已經剝奪了他們的勞動力。
“不去不去！”姚天生心裡正不耐煩，現在被老鴇這麼一吵，更加火燎火燥了，不由提高嗓門狠狠道，“工鈿再多，我今天也不去。你到隔壁去喊人吧。”
旁邊的姚阿巧再也忍不住了：眼看家裡都揭不開鍋了，男人卻還不想去幹活掙錢，這實在太不像話了，難道叫我一個女人媽媽去掙錢來倒養你男人嗎？所以，姚天生話音剛落，姚阿巧便陪著笑臉走到男人面前，好聲好氣地勸道：“天生，你就去吧，人家阿姨都特意上門來請你呢。”
“你不曉得我這幾天身體不靈？”姚天生白了妻子一眼。
“可是，屋裡連中飯米也沒有了呀。”姚阿巧低聲下氣地道。