姚阿巧再也熬不下去了，她不能眼睜睜地看著自己跟著男人一起餓死。她決定自立謀生，出去掙錢養家餬口。
一天，姚阿巧去菜場裡拾菜瓣皮，迎面碰上了麼二堂子的老鴇。“啊呀，這不是姚家媳婦嗎？作孽作孽，這樣漂亮的一個女人，唉，真是鮮花插在了牛屎上。”老鴇拉著姚阿巧的手，不由一陣長嘆短吁。
阿巧如見親人，眼淚“撲簌簌”直往下淌：“阿姨，我活不下去了，你阿有地方介紹我去做做？也好讓我賺點銅鈿，不至於餓煞。”
“地方麼……”
“我就到你開的店裡去做做吧，隨便讓我做啥，再苦再吃力，我也願意。”
“我那裡已經滿人了。”
“阿姨，求求你，另外幫我想想辦法吧。”
“也罷。我看你真是可憐，就介紹你到我另一個同行開的店裡去做娘姨吧。”
“阿姨，我多謝你哉……”姚阿巧開心起來，地破涕為笑。
……
當天，姚阿巧就跟著那個老鴇，來到了上海福州路一條名叫會樂里的小弄堂里。
這是一個很有氣派的舊宅，石庫門上方，高掛著一塊紫底綠邊嵌金字的橫匾。阿巧自小跟著親生爹娘學過幾個字，所以勉強認得上面寫著的三個斗大的字——“群玉芳”。門左，由上而下掛著一串足有十多隻燈籠組成的“招燈”，就像一長串削光的荸薺。
阿姨領著姚阿巧直向裡面而去。
石庫門裡，是一家客棧的裝置：三層樓房，高大寬敞，一條環形的扶梯，盤旋曲折，像條木龍，直抵樓頂。站在圓形的扶梯下面向上仰望，可以一直看到三樓頂層的天花板與彩色玻璃窗。樓前是幾間嵌著紅綠玻璃的四季廳，廳前左右各有一間廂房，緊倚石庫門而築，像個門房。門房裡的牆壁上，裝著一排電鈴按鈕。電鈴下面分別寫著一排排阿拉伯字。
見得老鴇領著姚阿巧進門來，門房間迎出一個四五十歲、打扮時髦、濃妝艷抹的貴婦人，一說笑，臉上厚厚的脂粉直往下掉。貴婦人一見到老鴇，便扯開一條公鴨嗓門笑道：“喔唷，x阿姨，哪陣風
把你給吹來的呀！稀客，稀客！”
“看看，我給你介紹妹妹來哉。”老鴇上前輕輕拍了對方一掌，然後把姚阿巧往她面前一推，“阿巧，這是x阿姨。”
姚阿巧含羞上前見過x阿姨。
那老鴇把姚阿巧交給那x阿姨後，就走了。