顏芝卿卻連連搖頭擺手：“不來事的，不來事的。”老古板操著一口濃重的常州口音，將榮阿明拒之千里之外，“我伲這裡要用的人，我伲自會作主，現在，我伲屋裡已經人多了，用不著長工短工了。到啥辰光要用，我伲再去請你。”
阿明不死心：“東家，行行好吧，就讓我在這裡吃口粥吧。我年紀不算大，也有力氣，我給你們挑挑水、燒燒火，我啥都願意做。只要混個肚皮飽就可以了。”阿明不笨，婉轉地把話轉上了主題。
可是，顏芝卿九牛也拉不回，把手搖成了風輪樣。
這時，阿巧匆匆地來到了門房間，她站在一邊，插不上嘴，她沒想到顏總管居然閉了眼睛說瞎話，說這裡用不到長工。
其實，阿巧並不是插不上嘴，而是不敢插嘴，沒資格插嘴。
因為這蔣家離宮裡，上上下下，除了根妹等幾個傭人外，可以說都是蔣家的自己人。蔣介石的胞妹、妹夫，蔣介石的同鄉及老師張家瑞，就連配給阿巧做家庭教師的陳志堅，也都是當年蔣介石親自過問並定下來的。蔣介石為人心細，這還不放心，還特意將深得他信任的顏芝卿夫婦放在離宮裡，擔任里里外外一把抓的總管家。為此，凡蔣家所需用之人，一律都得由顏芝卿等蔣家親信作主。
蔣介石這樣做，完全是為了他的家族的安全所計。
姚阿巧見阿明碰了壁，心裡只能幹著急，一時上也想不出什麼好辦法。她知道要是自己一反往常開口要下榮阿明，也並非不是做不到的事，顏總管也未必不會不答應。但是，至少有一點不妥當，那就是很可能會給蔣家上下親信留下疑竇。如此，則對自己與阿明的今後大不利。所以，阿巧眼見阿明碰壁後，為恐事情弄僵，只得趁人不備暗中向阿明偷偷使了個眼色，支使阿明先退一步再說。
阿明無可奈何地走了。
昨晚暮色重，阿巧沒能看清昔日情人的眉目，今天，她終於看清楚了，近30年沒見，阿明雖說老相了，但還是那個輪廓樣，結實高大的骨架，濃眉大眼，尤其是那雙聰明機智的眼睛，讓阿巧一看就心旌搖盪，有種甜甜的熱流從心底湧起，烤得她的臉龐直發燙。支走了阿明，阿巧裝成沒事一樣，只像隨口那樣說了一句“我家是也得添個挑水工了”，便轉身走了。
榮阿明畢竟是個聰明人，是夜，在昨晚老地方，他又與阿巧見面了。阿巧這回沒有長逗留，她只是把她盤算了整整一天的一條計謀低聲地告訴了阿明，便匆匆地關了側門回了樓。
第二天下午。
天仍是那麼悶熱，元寶樹上的知了聲嘶聲力竭地大叫著。
忽然，花園向東的小廂房裡一片嘈雜混亂，蔣瑞蓮夫妻與根妹等幾個女傭神色緊張，跑進跑出，大呼小喊著“雅嫻、雅嫻”。雅嫻非別人，乃是蔣瑞蓮夫婦三歲的小女兒。原來，雅嫻無端失蹤了。
“剛才她還好好地睡在廂房裡呢，我怕她熱，還給她把窗都打開了呢。才半個鐘頭的辰光，她上哪裡去了呢？這死小娘……”瑞蓮急得面孔都白了，聲音都變調了，望著洞開的廂房門，扎撒著雙手，不知如何是好。
“唉呀，還嚕嗦個什麼呀，快去花園裡找找吧。”竺芝珊不耐煩了，手中的摺扇打開又關上，關上又打開。