嬉笑著的少年也湊了過來，枯草已經被捻在了指尖，晃了兩晃，笑得粲然：「走吧走吧，這些年就你陪王爺在永安，聽說王爺喜好男色？府中納了個千嬌百媚的大美人，姓虞？你同我們說說，那個淮王殿下又是怎麼回事？哪個是正妻？」
「齊修……」秦皈向來面無表情的臉上終於浮現幾分微妙，卻忽而住了口，若有所思地瞥了眼書房方向，幽幽道：「不如你自己去問王爺？」
齊修一頓，頓覺如芒在背，僵硬著回過頭去，便瞧見那丰神俊朗的西平王正抱著肩倚靠門框，眸光似笑非笑，不懷好意，暗藏危險。
問是不敢問的，齊修與葛楚對視一眼，腳底抹油跑得飛快。
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四月初，乍暖還寒，鴻雁歸北。
運河竣工，還未待慶賀，西北便傳來戰報，稱西夏進犯，永安朝堂文臣武將吵了個天翻地覆，無非是主戰主和，文臣引經據典，武將氣得爆粗，楚恆之一時覺著都有道理，沒了主意。
洛王黨竭力主和，望派使臣前往西夏議和，無人反對，便敲定此事，派了樞密院樞密使閆道明出使西夏。
彼時西夏正被大楚與部族聯手壓制，無處泄火時，上杆子和談的使臣剛進西夏邊境，連女王姜瑾的面還沒見著，腦袋便搬了家，拋屍於金烏嶺，實乃挑釁。
六月初，烈日焚火，西北烽煙四起。
奏摺未至永安，西北便起狼煙，西平王率軍與西夏交兵，待永安收到消息時，大軍已攻破金烏嶺。
當年西北軍慘敗之地，梅庚率軍祭天擺宴，三兩黃酒，敬徘徊此地大楚英魂，引魂幡，招魂旗，迎故人，歸鄉。
朝堂頓時又起風波，洛王黨痛斥西平王目無天子，膽敢私自同西北開戰，奈何朝堂之上早已多出不少青年才俊，只說西夏欺人太甚，使臣已死，難不成要西平王大開城門束手就擒？
向來平和溫潤的淮王殿下此時上奏，西北一戰，避無可避，當戰則戰。
武將擁護之餘，以虞易駱寬為首的文臣也附議，洛王黨理虧，尋不出反駁理由來，恰恰此時，西北的第二封戰報到了。
西北軍大破敵軍，奪回金州。
酷暑之際，征戰辛苦，梅庚身披甲冑身先士卒，戰場之上狠戾冷漠宛若一把凌厲刀刃，而非一個人，長槍掃過之處，儘是赤染。
憋屈數年的西北將領及官員揚眉吐氣，開戰所需糧草皆是自西北而來，並未向朝廷索要一粒米，因當年敗仗而羞愧的官員們總算能在百姓面前直起腰，贊一句西平王驍勇。
士氣高昂，正是乘勝追擊之時，西夏姜戎親赴任陣前，城門不開，也不迎戰，只將城中百姓推上城牆丟了下去，生生摔了個粉身碎骨，高聲喝道：「退兵十里，楚軍敢進一里，便在此地殺城中百人，」