後院禪房廳堂中，年邁的胖和尚正在烹茶。
裊裊熱氣蜿蜒而上，模糊了老人的眉眼。
霍長嬰隨意將帷帽放在案几上，笑笑，「大師好興致。」也不見外，逕自在淨心大師對側蒲團盤腿坐下。
淨心大師和藹一笑，「施主昨夜舊傷發作寒毒入體，今日施主面色紅潤，想來施主的傷應無大礙了，」說著將熱茶倒入細白茶盞中，遞給霍長嬰。
霍長嬰接過茶盞轉了轉，並不喝，側眸笑問道：「大師怎知我有舊疾？」
「觀施主脈象而知，」
淨心大師和藹笑道：「九年前的舊疾，恐怕是死裡逃生的劫難罷。」
眯了眯眼，霍長嬰忽而一笑道：「陳年舊事不提也罷，大師定然知曉我是因何而來，可否為在下解惑一二，雞鳴寺是出家清淨地，緣何——」
他眼神凌厲瞥向老和尚，手中茶盞猛地一頓：「有妖？」
淨心大師滑動佛珠的手指微頓，笑道：「老衲在這裡等施主，便料想施主會問及此事。」
說著淨心大師滿布皺紋的面上閃過一絲悵惋，嘆氣道：「這要從師兄年輕時開始說起，故事有些長，不知施主可有耐心？」
霍長嬰挑眉一笑，抬手示意：「大師但說無妨。」
紅泥小火爐，溫熱的茶壺，「咕嘟嘟」騰起裊裊白霧。
北風吹散霧氣，倏忽仿佛回溯數十年光景。
那時候，淨元大師還不是萬人敬仰的大禪師，只是個少年寺僧，法號淨元，在最普通的山野小寺中。
他同所有寺僧一般，晨起早課，晚課入睡。
但年輕的僧人有個心愿，那便是有朝一日將佛法弘揚大殷每一個角落。
他一心修佛，虔誠禱告，從來沒有動搖過心中信念，直到有天，僻靜山野小寺的寺門突然被拍響，淨元開門，便見老婦人一身是血地倒在門前。
看見淨元出來，老婦人像是抓著救命稻草般拼命哀求，「救救孩子——」
淨元不忍心，便應下，老婦人心愿已了，呼出最後口氣沒了生息。
留下了襁褓里咿呀哭啼的女嬰。
寺廟原本不留女子，但是地域太過偏僻，鄉野農戶也不願領養個吃白飯的女孩，於是心善的老主持便決定將女嬰留在寺中，暫養。
女孩白淨可愛，三四歲的時候，會跟在淨元的身後奶聲奶氣地叫著：「哥哥」，奶娃娃張著手臂誰都不讓碰，就只讓淨元抱抱。
淨元是孤兒，沒有親人，身邊驟然多了個軟糯可愛的小糰子，不自覺便將身邊這個親自救下的小女孩，當做親妹妹疼愛。
女孩越長越大，日日跟在淨元身邊，淨元做早課跟，做晚課也跟。
他講經時，她就坐在菩提樹下托腮聽，水靈靈的眼兒彎彎地注視著淨元，可聽著聽著，女孩托著腮睡著了。
樹葉兒打著旋兒落在女孩發間，淨元輕笑聲摘掉落葉，搖搖頭，給女孩披件衣服。