孟澹閉緊雙眼，長長地呼了口氣，「廠公大人，你們校事廠做事得講證據，單憑杜啟竹一人的供詞，實在行不通。」
左珩玩味地笑了笑，走到孟澹跟前，「孟知府想要證據啊？」
「是杜啟竹家中藏匿的那千兩銀票，還是他何日何時進入知府衙門的證人，亦或者是孟知府與豐都那邊的書信往來？」
言罷，孟澹已驚得渾身抖如篩糠，左珩怎麼會對這些事了如指掌？
他身邊滿打滿算只有三個人，他們天天都在自己的監視下，他是如何在察州地界上調查出這些東西？
其他那些都好說，他與孟津的書信卻萬不能落入左珩手裡，否則牽扯出豐都上層，整個孟氏一族都會受到牽連。
「你休要詐我，左珩，你們校事廠莫欺人太甚！」孟澹硬撐著身體，向左珩示威。
「孟知府說的是，咱家此番來察州為了兩件事，一是重查魏紅年之死，二是替萬歲瞧瞧察州的賦稅改革落實得如何。」
左珩恐嚇完孟澹，該給他發兩顆甜棗了，他沒想真要孟澹的命，於察州百姓而言，他是位好官。
「可你多日不曾去知府衙門，對這兩件事從不過問，這就是校事廠做事的態度？」
「我已調查完畢，回到豐都自會向萬歲講明，順便還會提一提孟知府，察州在您的帶領下發展得特別好。」
孟澹再次無言可對，左珩這是什麼意思，是與他談判講和嗎？
同知桑羿湊到孟澹身後，低聲勸慰起來，讓他「識時務者為俊傑」，眼下只有和左珩講和，才能渡過這個坎兒。
一旦和左珩硬碰硬，刺殺司禮監掌印太監、校事廠廠公的罪名，就會被左珩宣揚出去。
不管這件事最後如何定奪，受難的還是察州百姓，天起帝也好，孟津也好，都不會出來替孟澹擦屁股。
而且還得埋怨，是孟澹沒把任務做好，搞不好還得把他推出來送死。
桑羿一番推心置腹的深言，給孟澹敲響警鐘。
與左珩和解，自己最多是被罷官，再往前多邁一步，便是無法回頭的深淵。
「廠公大人，老夫想與你單獨聊聊。」
孟澹妥協了，他得為察州來之不易的發展考慮，這些是魏紅年打下的「江山」。
「好啊。」左珩面露緩色，「所有人都退出去。」
桑羿趕忙把一根筋的夏小冬拖拽出去，左珩哪裡那麼好殺，況眼下被揪住把柄的是知府大人。
當內室房門再次被闔上時，杜啟竹所有的幻想都已破滅。
他知道孟澹要和左珩講和，自己左右還是個死，落在左珩手裡要死，落在孟澹手裡還要死。
「胡大當頭，我做錯什麼了？」杜啟竹目光呆滯地站在庭院中，「豐都校事廠里，每日都過這樣驚心動魄嗎？」
胡瑞雪沒法子回答他，杜啟竹確實是被裹挾進來，但他也不是完全無辜，對左珩起殺心是不爭的事實，收了孟澹的銀子亦是抹不掉的證據。
總得有人為這場鬧劇負責，杜啟竹無疑是最佳人選。
不知左珩和孟澹在裡面談論多久，只知他們出來時，外面的天色已蒙蒙亮起來。
所有人都離開了虞家別院，獨獨把杜啟竹留在這裡。