此次顧九思擔任主審官, 葉世安、江河從旁協助。而考題則由范軒擬定, 在科考前一天晚上，才交到顧九思手中。
秋闈一共三場考試，每場三晝夜，第一場考八股，第二場為官場上往來文章，第三場則是策論。
往年秋闈一般在八月份，然而這一年大夏新朝初建, 事務繁忙, 於是秋闈被推遲到了十月, 而范軒意在選拔治國實用之才, 因此私下也同顧九思說過, 此次批卷, 重在策論, 前面兩場考試, 將就就行。
考生考試的時候，顧九思也得陪著，他和葉世安等人一直被關在貢院裡, 百無聊賴，三個人沒事兒就去巡查。
顧九思以前讀書不行，逢考必作弊, 讓他來查考場，對這些作弊手段簡直是清楚得不得了，每天都要抓到幾個考生扔出去，於是開考沒有幾天，整個考場就再也沒人敢作弊了。而顧九思的明察秋毫的名聲，也在考生心裡印下了去。
九天後，所有考生考完，考生出來了，考官卻得全關在一起，等人把卷子糊了名字，他們匿名批完卷子，才能出來。
柳玉茹是知道的，可她心裡還是有那麼幾分掛念，於是貢院開門的時候，她早早到了貢院門口，而後就看見考生一個接一個走出來，有的歡天喜地，有的鬼哭狼嚎，甚至有一位，出了門，便披頭散髮、赤足狂奔了出去，然後直接跳了護城河。
柳玉茹本來是來看顧九思的，卻不由得被這些考生吸引了目光，她坐在馬車裡，靜靜瞧著他們。
這便是這些人一生最重要的時刻了。
他們一輩子，最努力的時光是在這裡，最艱辛的時光是在這裡，最重要的時光是在這裡。
考生相互認識的，三三兩兩結著伴，說著此次考試。他們議論著題目，悄悄說著顧九思。
「此次主考顧尚書，怕是有史以來最年輕的考官了，我這次文章引經據典，萬一他看不出來怎麼辦？」
「這你不必擔心，」另一個考生道，「在下幽州望都人士，去年梁王攻城，顧大人與梁王謀士城頭罵戰，在下剛好在旁，二人論戰半日，互相考究學問，顧大人雖然年紀輕輕，卻無一不知，可謂學識廣博。顧大人之才能，兄台大可放心。」
「顧大人當眾是人中俊傑啊，」之前那個考生接著道，「先前只聽聞顧大人力保望都，又修黃河，滅貪官，只當顧大人有實幹之能，不想學識也是出眾……」
考生說著從柳玉茹身邊走過去，柳玉茹抿著唇，笑著聽著這些人說話。
她也不知道怎的，聽著這些人這麼夸顧九思，她就覺得好像，總覺得這些人若真知道顧九思是個怎樣的人，怕是要大跌眼鏡。
顧九思在考場裡呆了五日，終於才徹底批完卷子，而後放了榜單。